Les Cirques de la Réunion se vivent essentiellement à pied. Voici les activités phares à programmer.
À Cilaos, commencez par la route aux 400 virages elle-même — une expérience routière qui mérite une demi-journée avec arrêts aux belvédères (Pavillon, Bras de Cilaos, Trois Salazes). Le village de Cilaos se découvre en demi-journée : marché du marché du Centre, Maison de la Broderie, Coopérative vinicole, thermes (cures et soins à la journée). Pour la randonnée, la Roche Merveilleuse (1h30 A/R depuis le centre) offre un panorama sur tout le cirque ; la Cascade de Bras Rouge (3h A/R) descend dans la vallée. Les sportifs gravissent le Piton des Neiges (3 070 m) sur 2 jours avec nuit au refuge de la Caverne Dufour — départ très tôt le matin pour atteindre le sommet au lever du soleil (4-5h de la dernière étape).
À Mafate, les itinéraires classiques entre îlets sont nombreux. La boucle Maïdo - La Nouvelle - Roche Plate - Sans Souci (3 jours) est l'option la plus pratiquée : descente spectaculaire depuis le Maïdo (2 205 m) vers La Nouvelle (4h), traversée du cirque vers Roche Plate (3h), sortie par la rivière des Galets jusqu'à Sans Souci (5h). Pour plus court, la boucle Marla - La Nouvelle - col du Taïbit - Cilaos (2 jours) traverse les paysages les plus spectaculaires du cirque central. Les nuits en îlet sont l'expérience à ne pas manquer : carry maison partagé avec la famille hôte, soirée musique créole, ciel d'étoiles sans pollution lumineuse.
À Salazie, le village de Hell-Bourg (classé parmi les plus beaux villages de France) mérite une demi-journée à pied : Maison Folio (case créole musée), thermes (vestiges), promenade dans les ruelles entre maisons coloniales rénovées. La Voile de la Mariée (cascade de 300 m sur la route principale) ne se manque pas. Les randonneurs viseront le Piton d'Anchaing (4-5h A/R depuis Hell-Bourg, ascension technique avec corde fixe en haut, vue à 360° sur le cirque), le sentier des Trois Cascades, ou la traversée vers le Trou de Fer depuis le belvédère de Bélouve (3-4h A/R sur passerelles en bois).
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- Mafate, le cirque sans route — 700 habitants dans dix îlets accessibles uniquement à pied ou en hélicoptère. Le GR R2 et l'âme de la Réunion.
- Cilaos, la route aux 400 virages — Cirque accessible en voiture : thermes, vin AOP, lentilles, Roche Merveilleuse et ascension du Piton des Neiges.
- Le Piton Maïdo — Belvédère à 2 205 m d'altitude sur le cirque de Mafate, accessible en voiture pour le lever du soleil.
- Le Piton de la Fournaise — L'autre géant volcanique de la Réunion — l'un des volcans les plus actifs au monde.