Réunion

La Réunion est une île volcanique de 2 512 km² perdue dans l'océan Indien, à 700 km à l'est de Madagascar et à 200 km de l'île Maurice. Département français d'outre-mer, c'est l'une des destinations les plus spectaculaires de la planète pour les amateurs de nature, de montagne et de paysages extrêmes. En quelques heures de route, on passe d'une plage de sable blanc bordée d'un lagon turquoise à un volcan actif fumant à 2 632 mètres d'altitude, puis à un cirque de cathédrales rocheuses tapissé de forêts primaires.

L'île doit son existence au point chaud volcanique qui a fait naître il y a trois millions d'années le Piton des Neiges (3 070 m, plus haut sommet de l'océan Indien), aujourd'hui éteint, et qui continue d'alimenter le Piton de la Fournaise (2 632 m), l'un des volcans les plus actifs au monde — une éruption tous les neuf mois en moyenne. L'érosion a sculpté trois cirques spectaculaires — Mafate, Cilaos et Salazie — dont les remparts plongent en falaises vertigineuses sur plus de 1 000 mètres. Avec les pitons et les remparts, ces cirques forment depuis 2010 un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui couvre 40 % de l'île.

Mais la Réunion n'est pas qu'un paradis pour randonneurs. C'est aussi une île métisse où se croisent depuis trois siècles des descendants d'esclaves africains et malgaches, d'engagés indiens et chinois, de Yabs (Blancs des Hauts), de Cafres, de Malbars et de Zarabes. De cette mosaïque humaine est née une culture créole d'une richesse exceptionnelle : la langue créole réunionnaise, la cuisine (carry, rougail saucisse, samosas, bonbon piment), la musique (maloya classée à l'UNESCO, séga), les religions (catholicisme, hindouisme tamoul, islam, taoïsme cohabitent paisiblement). C'est aussi la France, avec ses routes parfaitement entretenues, ses hôpitaux modernes, ses supermarchés, ses lycées et son SMIC — un confort logistique rare pour une destination aussi sauvage.