Quand partir — Les Cirques

Les Cirques de la Réunion exigent une planification météo plus rigoureuse que la côte. Leur géographie de cuvettes encaissées dans des remparts de plus de 1 000 mètres génère un microclimat très particulier : le matin est généralement dégagé et lumineux, mais le brouillard s'invite presque chaque jour vers 10-11h du matin et peut persister jusqu'au coucher du soleil, transformant les randonnées spectaculaires en marche dans le coton.

L'hiver austral (mai à novembre) est la seule période vraiment recommandée. Sentiers secs, ciel matinal clair, visibilité optimale sur les remparts et les îlets entre 6h et 10h. Les températures en altitude sont fraîches : 15-22 °C en journée à Cilaos ou Hell-Bourg, 5-12 °C la nuit en été austral et jusqu'à -5 °C au refuge de la Caverne Dufour avant l'aube. Prévoyez plusieurs couches (polaire, coupe-vent, bonnet et gants pour le Piton des Neiges).

Juillet et août sont les mois les plus secs et les plus stables — mais aussi les plus fréquentés (vacances scolaires métropolitaines). Les gîtes de Mafate affichent complet plusieurs mois à l'avance, et les hôtels de Cilaos doublent leurs tarifs. Mai-juin et septembre-novembre offrent un meilleur compromis : météo encore très favorable et affluence raisonnable.

L'été austral (décembre à avril) est franchement déconseillé pour les cirques. Brouillard quasi permanent en après-midi, sentiers boueux et glissants (risque de chute sur les passages techniques), risque cyclonique réel de janvier à mars avec fermeture possible des accès. Si vous devez absolument venir en été austral, planifiez tout en milieu de matinée et redescendez avant midi.