Les Cirques de la Réunion sont l'expérience géographique la plus singulière qu'offre l'île — et probablement l'une des plus singulières au monde. Trois immenses amphithéâtres naturels — Mafate, Cilaos et Salazie — sculptés dans le flanc du massif éteint du Piton des Neiges (3 070 m) par l'érosion fluviale et l'effondrement gravitaire, sur une superficie totale de plus de 250 km². Chacun a son caractère propre : Mafate l'isolé sans route, Cilaos l'accessible thermal et viticole, Salazie le verdoyant et pluvieux.
Depuis 2010, les Pitons, Cirques et Remparts de l'île de la Réunion sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO — un site qui couvre 40 % de la surface de l'île et qui protège des écosystèmes endémiques uniques (forêts de tamarins des Hauts, palmistes rouges, fougères arborescentes). Pour un voyageur, c'est l'occasion d'une immersion dans des paysages qui n'ont pas d'équivalent en France ni dans le bassin de l'océan Indien.
Pour un premier voyage (5-7 jours dans les cirques), nous recommandons cet enchaînement : 1 jour à Cilaos (montée par la route aux 400 virages, village, Roche Merveilleuse, thermes), 2-3 jours à Mafate (entrée par le Maïdo ou la Plaine des Lianes, 2 nuits en îlets), 1 jour à Salazie (Hell-Bourg, cascades). Pour un voyage plus long (10 jours et plus), ajoutez l'ascension du Piton des Neiges depuis Cilaos avec nuit au refuge de la Caverne Dufour, et une boucle de plus dans Mafate (Marla – La Nouvelle – Roche Plate par exemple).
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- Mafate, le cirque sans route — 700 habitants dans dix îlets accessibles uniquement à pied ou en hélicoptère. Le GR R2 et l'âme de la Réunion.
- Cilaos, la route aux 400 virages — Cirque accessible en voiture : thermes, vin AOP, lentilles, Roche Merveilleuse et ascension du Piton des Neiges.
- Le Piton Maïdo — Belvédère à 2 205 m d'altitude sur le cirque de Mafate, accessible en voiture pour le lever du soleil.
- Le Piton de la Fournaise — L'autre géant volcanique de la Réunion — l'un des volcans les plus actifs au monde.