Que voir et que faire — Occitanie

Carcassonne est le site phare. La Cité médiévale (UNESCO depuis 1997) est la plus grande cité fortifiée d'Europe : 3 km de remparts, 52 tours, deux enceintes concentriques. Restaurée par Viollet-le-Duc au XIXe siècle (avec quelques inexactitudes historiques mais un résultat spectaculaire). La visite des remparts extérieurs (Lices) est gratuite ; le château comtal et les remparts intérieurs sont payants (9,50 €). Visite recommandée tôt le matin (9h) ou en fin d'après-midi pour éviter les groupes. Le Festival de Carcassonne (juillet) organise des concerts dans le théâtre antique. Ne manquez pas la basilique Saint-Nazaire et la ville basse (Bastide Saint-Louis) souvent oubliée.

Le Pont du Gard (UNESCO depuis 1985), aqueduc romain construit vers 50 ap. J.-C. pour alimenter Nîmes en eau, est l'un des plus impressionnants vestiges de l'Empire romain en Europe (50 m de hauteur, 275 m de longueur, 3 étages d'arcades). Site payant (9,50 €) incluant l'accès au pont (traversée du tablier inférieur autorisée), le musée du Pont du Gard (3 étages sur l'aqueduc et l'eau dans l'Antiquité), et un sentier découverte dans la garrigue. Possibilité de canoë sur le Gardon en saison. Magnifique au coucher du soleil. À combiner avec Nîmes (arènes romaines, Maison Carrée, à 25 min) et Uzès (1er duché de France, à 15 min).

Toulouse, surnommée "La Ville Rose" pour ses constructions en brique foraine (terre cuite rouge-orange), est la 4e ville de France. Incontournables : basilique Saint-Sernin (plus grande église romane d'Europe), place du Capitole (hôtel de ville XVIIIe, salle des Illustres), couvent des Jacobins (église gothique méridionale, palmier de pierre, tombeau de saint Thomas d'Aquin), pont Neuf (le plus ancien pont de Toulouse, 1632), musée des Augustins (peinture, sculpture, dans un ancien couvent), Hôtel d'Assézat (Renaissance, abrite la Fondation Bemberg). La Cité de l'Espace (CNES, à 30 min en bus) et Aeroscopia (musée Airbus à Blagnac) sont parfaits pour les familles. Gastronomie : cassoulet toulousain (au Bibent ou Au Bon Crémant), saucisse de Toulouse, violettes de Toulouse (bonbons et liqueur).

Albi (1h de Toulouse) abrite la cathédrale Sainte-Cécile (UNESCO depuis 2010, plus grande cathédrale en briques au monde) et le musée Toulouse-Lautrec (la plus grande collection au monde du peintre, dans le palais de la Berbie). À visiter en complément : Cordes-sur-Ciel (Plus Beau Village classé, cité médiévale perchée).

Les châteaux cathares (Aude, Pyrénées-Orientales) sont l'héritage tragique de la croisade des Albigeois (XIIIe siècle). Peyrepertuse, Quéribus, Aguilar, Termes, Puivert, Lastours : des ruines spectaculaires perchées sur des éperons rocheux. Le sentier cathare (250 km de Port-la-Nouvelle à Foix) relie ces châteaux.

Les Cévennes (UNESCO depuis 2011 comme paysage culturel de l'agropastoralisme méditerranéen) déploient leurs vallées sauvages : Mont Aigoual, Mont Lozère, Causse Méjean. Anduze, Saint-Jean-du-Gard, Florac sont les portes d'entrée. La corniche des Cévennes (D9) entre Florac et Saint-Jean-du-Gard est l'une des plus belles routes de France.

Le Cirque de Gavarnie (UNESCO, Pyrénées) est l'un des amphithéâtres naturels les plus spectaculaires d'Europe : 1 700 m de dénivelé, cascade de 422 m (la plus haute de France), 3 000 m d'altitude au sommet. Accès depuis Cauterets ou Luz-Saint-Sauveur, 2h de marche pour atteindre le cirque. Spectacle son et lumière en été. À combiner avec Lourdes (à 1h, sanctuaire de pèlerinage), Cauterets (station thermale Belle Époque) et Pic du Midi de Bigorre (2 877 m, téléphérique depuis La Mongie, observatoire astronomique).

La côte méditerranéenne alterne stations familiales modernes (La Grande-Motte, Cap d'Agde, Le Grau-du-Roi), villes maritimes authentiques (Sète, surnommée "l'île singulière", patrie de Brassens et Valéry), et la Côte Vermeille catalane : Collioure (peint par Matisse et Derain, fauvisme), Port-Vendres, Banyuls-sur-Mer (vignobles en terrasses sur la mer). Albi et Béziers à l'intérieur méritent un détour.

La Camargue (en partie en Occitanie, en partie en PACA) déploie ses paysages uniques : marais, taureaux noirs, chevaux blancs, flamants roses, salines d'Aigues-Mortes (cité fortifiée de Saint Louis, sur le Canal du Midi).