station balneaire
Saint-Gilles
La station balnéaire phare de la Réunion : lagon turquoise protégé par un récif corallien, plage de sable blanc sous les filaos, et sorties bateau d'observation des baleines à bosse de juin à octobre.
Saint-Gilles-les-Bains et son satellite balnéaire L'Hermitage-les-Bains forment la principale station balnéaire de la Réunion — et la seule à offrir l'expérience véritablement balnéaire au sens classique du terme : sable blanc, lagon protégé, hôtels les pieds dans l'eau, restaurants ouverts sur le couchant, marina animée. Le secret réside dans le récif corallien qui borde la côte sur 25 kilomètres entre Saint-Gilles et Étang-Salé, créant un lagon intérieur aux eaux turquoise calmes et peu profondes (1 à 3 mètres), à l'écart des risques de houle océanique et de la présence requin qui plombe les autres côtes de l'île.
Saint-Gilles-les-Bains est le cœur touristique de la côte ouest. Ancien port de pêche reconverti en hub balnéaire dans les années 1970, c'est aujourd'hui une station animée d'environ 8 000 habitants intra-muros, qui voit sa population doubler en haute saison. Le port de plaisance concentre l'animation : restaurants en bord de mer (Le Manta, Loca Lova, Bonne Marmite), boutiques touristiques, départs des sorties baleines et plongée. La plage de Roches Noires est une plage urbaine de sable blond, surveillée mais à l'extérieur du lagon : baignade autorisée sous vigilance mais non recommandée pour les enfants (présence de courants).
L'Hermitage-les-Bains, à 2 km au sud de Saint-Gilles, est l'écrin balnéaire le plus pur : plage de sable blanc fin bordée de filaos (casuarinas) sous lesquels les Réunionnais pique-niquent les week-ends, lagon turquoise peu profond, ambiance plus familiale et tranquille que Saint-Gilles. C'est ici que se concentrent les meilleurs hôtels resorts de l'île : Lux Saint-Gilles (5 étoiles, plage privée, spa), Hôtel Le Récif (4 étoiles supérieur), Iloha Seaview Hotel (4 étoiles). La Saline-les-Bains, encore plus au sud, prolonge la zone du lagon avec une plage tout aussi belle mais encore moins fréquentée.
Le snorkeling est l'activité phare : la Réserve Marine de Trou d'Eau à La Saline-les-Bains (accès depuis la plage) est l'un des meilleurs spots accessibles à pied — poissons-perroquets, poissons-anges, poissons-clowns, raies léopard, parfois tortues vertes. La plongée sous-marine est exceptionnelle hors lagon : spots de classe mondiale autour du Cap La Houssaye, du Tombant de la Pointe au Sel. Et de juin à octobre, les baleines à bosse remontent depuis l'Antarctique pour mettre bas et s'accoupler dans ces eaux protégées : les sorties d'observation depuis Saint-Gilles et Saint-Leu (60-80 €/personne, 3h) sont parmi les plus belles expériences mondiales d'observation des cétacés.
Les points forts
- ✅Seul lagon de la Réunion : eaux turquoise calmes, baignade et snorkeling en toute sécurité
- ✅Plage de sable blanc à L'Hermitage et La Saline-les-Bains, bordée de filaos
- ✅Observation des baleines à bosse de juin à octobre : sorties bateau exceptionnelles
- ✅Meilleure offre hôtelière de la Réunion : 4-5 étoiles, resorts, spa, plage privée
- ✅Climat sec et ensoleillé toute l'année (microclimat de la côte ouest, 300 jours de soleil)
Les limites
- ❌Très fréquenté en vacances scolaires (juillet-août, Noël) : plages bondées
- ❌Lagon peu profond (1-3 m), pas d'expérience plongée à l'intérieur
- ❌Risque requin hors lagon : baignade interdite à Boucan Canot, Trois Bassins, Saint-Leu
- ❌Zone la plus chère de la Réunion : hôtels et restaurants aux prix touristiques
Situation
Où se situe Saint-Gilles ?
Ouvrir la carte en grand sur OpenStreetMap →Questions fréquentes
La plage de L'Hermitage est-elle vraiment belle ?+
Le snorkeling vaut-il la peine ?+
Quand voir les baleines à bosse ?+
Pourquoi la baignade est-elle interdite par endroits ?+
Quels hôtels choisir à Saint-Gilles ou L'Hermitage ?+
Que faire pendant 2-3 jours à Saint-Gilles ?+
Où manger à Saint-Gilles et L'Hermitage ?+
Notre verdict
Saint-Gilles - L'Hermitage est l'écrin balnéaire incontournable d'un séjour à la Réunion. C'est ici que vous décompressez du vol long-courrier, que vous savourez les couchers de soleil sur le lagon depuis Boucan Canot, que vous nagez avec les baleines à bosse de juin à octobre et que vous vous offrez l'expérience resort tropical avec confort français. Le lagon turquoise protégé est l'unique zone de baignade vraiment sûre de l'île, et la qualité du snorkeling à L'Hermitage et La Saline est remarquable. Comptez 2 à 3 nuits sur place dans le cadre d'un séjour complet de 10-14 jours — suffisant pour profiter du lagon, faire une sortie baleines (saison) et un cours de parapente à Saint-Leu, sans s'enfermer dans le seul confort balnéaire alors que les cirques et le volcan attendent.
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