village
Cilaos
Le seul cirque de la Réunion accessible en voiture par la route mythique aux 400 virages — et le point de départ pour gravir le Piton des Neiges (3 070 m), point culminant de l'océan Indien.
Cilaos est l'un des trois cirques de la Réunion (avec Mafate et Salazie), et le seul accessible en voiture. Posé à 1 200 mètres d'altitude au cœur d'un amphithéâtre naturel encerclé de remparts vertigineux culminant au Piton des Neiges (3 070 m), c'est un village d'altitude d'environ 6 000 habitants au caractère unique en France : production de vin AOP en milieu tropical, lentilles AOP, broderie artisanale transmise depuis le XIXe siècle, thermes d'eaux ferrugineuses.
L'accès se fait par la RN5 dite "route aux 400 virages", l'une des plus spectaculaires routes de France. Elle grimpe depuis Saint-Louis (côte ouest, niveau de la mer) jusqu'à Cilaos en 38 km, traversant 11 tunnels (certains à sens unique alterné) et effectivement plusieurs centaines de virages serrés, dans des paysages d'une beauté à couper le souffle : ravines profondes, falaises, végétation tropicale dense. Comptez 1h30 de conduite depuis Saint-Louis, 2h30 depuis Saint-Denis, 2h depuis Saint-Gilles.
Le village de Cilaos se découvre à pied : marché du Centre, Maison de la Broderie (artisanat féminin classé, jours, hardanger, jours échelle), Coopérative vinicole (visite et dégustation, le vin de Cilaos est l'un des rares vins tropicaux de France, cépages malbec, muscat principalement), thermes (cures et soins à la journée, eaux chlorurées-bicarbonatées sodiques), église Notre-Dame-des-Neiges. La cuisine locale est l'autre fierté : lentilles AOP de Cilaos (petites lentilles à la peau verte foncée, fermes et goûteuses), charcuterie de montagne (jambon créole fumé au tamarin), soupe de lentilles et carry zandolis (lézards endémiques, plat traditionnel rare).
Mais Cilaos est avant tout un camp de base pour la randonnée. La Roche Merveilleuse (belvédère à 1 240 m, 1h30 A/R depuis le centre) offre un panorama à 360° sur le cirque. La Cascade de Bras Rouge (3h A/R) descend dans la vallée. Le sentier des Trois Salazes longe les remparts vers le col du Taïbit (passage vers Mafate). Et surtout, c'est le point de départ pour l'ascension du Piton des Neiges (3 070 m, point culminant de l'océan Indien), randonnée mythique en 2 jours avec nuit au refuge de la Caverne Dufour — départ vers 4h du matin de la dernière étape pour atteindre le sommet au lever du soleil sur l'océan.
Les points forts
- ✅Seul cirque accessible en voiture, idéal pour une excursion d'une journée ou un séjour de 2-3 jours
- ✅Route aux 400 virages : l'une des plus spectaculaires de France
- ✅Point de départ pour l'ascension du Piton des Neiges (3 070 m), point culminant de l'océan Indien
- ✅Gastronomie locale unique : vin AOP, lentilles AOP, charcuterie de montagne, broderie
- ✅Thermes d'eaux ferrugineuses (cures et soins à la journée), climat tempéré (15-22 °C en journée)
Les limites
- ❌Route aux 400 virages technique et sportive, déconseillée aux conducteurs anxieux
- ❌Brouillard rapide en après-midi même en saison sèche, randonnée tôt le matin impérative
- ❌Nuits froides en hiver austral (5-12 °C), équipement chaud requis
- ❌Offre hôtelière limitée comparée à la côte ouest, à réserver à l'avance en haute saison
Situation
Où se situe Cilaos ?
Ouvrir la carte en grand sur OpenStreetMap →Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter Cilaos ?+
La route aux 400 virages est-elle dangereuse ?+
Comment gravir le Piton des Neiges ?+
Que voir et faire à Cilaos même ?+
Le vin de Cilaos vaut-il la dégustation ?+
Quel hébergement choisir à Cilaos ?+
Peut-on combiner Cilaos et Mafate en une seule fois ?+
Notre verdict
Cilaos est le cirque "facile" de la Réunion — accessible en voiture, doté d'un vrai village de caractère, riche en traditions gastronomiques et artisanales. C'est l'introduction idéale au monde des cirques pour les voyageurs qui ne sont pas randonneurs expérimentés, et c'est le camp de base obligé pour qui veut gravir le Piton des Neiges. Comptez 1 à 2 nuits sur place : journée 1 pour le village, la Roche Merveilleuse et la cascade de Bras Rouge ; journée 2 pour la coopérative vinicole, la Maison de la Broderie, et une soirée détente aux thermes. Si vous gravissez le Piton des Neiges, ajoutez une nuit au refuge de la Caverne Dufour. Venez de mai à novembre pour profiter de la saison sèche.
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