Akureyri

Akureyri est la deuxième ville d'Islande et le hub logistique incontestable du nord du pays. Avec ses 19 000 habitants (et 28 000 dans son agglomération), elle est posée au fond du fjord d'Eyjafjörður — le plus long fjord du pays (60 km), entouré de montagnes de 1 000 à 1 500 m qui la protègent des vents dominants. La latitude (65,68° N) la place à seulement 100 km au sud du Cercle polaire arctique, et le climat y est étonnamment doux pour cette position grâce aux courants marins du Gulf Stream.

La ville s'organise autour d'un centre piétonnier compact (rues Hafnarstræti et Kaupvangsstræti) qui se parcourt en quelques heures. Le bâtiment iconique est l'Akureyrarkirkja — l'église luthérienne moderniste de 1940 conçue par Guðjón Samúelsson (l'architecte de la Hallgrímskirkja de Reykjavik). Avec ses 112 marches d'accès et sa silhouette en deux tours géométriques, elle domine la ville depuis la colline centrale. Le jardin botanique Lystigarðurinn (créé en 1912, gratuit) est le plus septentrional du monde et abrite étonnamment 7 000 espèces de plantes — toutes les flores tempérées et arctiques de la planète y sont représentées. Le musée d'art d'Akureyri et la maison Nonni (auteur jeunesse local du XIXe siècle, ses œuvres ont été traduites dans 40 langues) complètent l'offre culturelle.

La scène culinaire est étonnamment riche pour une ville de cette taille. Strikið (panoramique, vue fjord, gastronomique nouvelle nordique, 50-80 €/personne) est la meilleure table. Rub23 (sushi-omakase et cuisine nordique fusion, 40-65 €/personne) et Bautinn (institution locale, plats traditionnels islandais, 30-45 €/personne) complètent les références. La piscine publique d'Akureyri (Sundlaug Akureyrar, 1 200 ISK / 8 €) est l'une des meilleures du pays — plusieurs bassins extérieurs géothermiques avec vue sur le fjord, fréquentée massivement par les locaux.

En hiver, la station de ski Hlíðarfjall (5 min en voiture du centre) est la meilleure d'Islande : 8 remontées mécaniques, 24 pistes de tous niveaux, sommet à 1 538 m, saison fiable de décembre à fin avril. C'est l'une des rares stations au monde où l'on peut skier en vue de l'océan Atlantique. Les amateurs de ski-touring trouveront dans la péninsule voisine de Tröllaskagi ('péninsule des Trolls') des terrains vierges en haute montagne (sommets de 1 200-1 500 m, glaciers résiduels, pentes intactes) avec une saison qui s'étend de février à mai.

Akureyri est avant tout le hub logistique pour explorer le nord de l'Islande. La ville dispose d'un aéroport domestique (Akureyri AEY) avec 4-6 vols quotidiens depuis Reykjavik (45 minutes, 70-130 € A/R avec Air Iceland Connect — souvent plus rapide et économique que la route). Depuis Akureyri, vous rayonnez facilement vers Goðafoss (30 min à l'est, cascade emblématique), Mývatn (1 h 30 à l'est, zone volcanique unique), Húsavík (1 h 30 au nord-est, capitale mondiale des baleines), Dettifoss (2 h 30 à l'est, cascade la plus puissante d'Europe) et la péninsule de Tröllaskagi (1-2 h, paysages alpins et villages de pêcheurs).