Nord et Akureyri

Le Nord et Akureyri forment l'un des grands pôles touristiques d'Islande, souvent moins fréquentés que le sud-ouest mais d'une richesse paysagère et géologique au moins équivalente. La région s'organise autour de la 'capitale du Nord' Akureyri (19 000 habitants, 2e ville du pays), des lacs et zones volcaniques de Mývatn (à 1 h à l'est d'Akureyri), de la cascade emblématique Goðafoss et du port baleinier de Húsavík (capitale mondiale de l'observation des baleines).

Akureyri, posée au fond du fjord d'Eyjafjörður (60 km de long, le plus long fjord d'Islande), est l'une des villes les plus agréables du pays : centre piétonnier compact avec cafés et boutiques de créateurs, église luthérienne moderniste (Akureyrarkirkja, 1940, conçue par Guðjón Samúelsson — l'architecte de la Hallgrímskirkja de Reykjavik), jardin botanique le plus septentrional du monde (Lystigarðurinn, créé en 1912), station de ski Hlíðarfjall en hiver. La ville sert de hub logistique pour explorer le Nord : aéroport domestique (vol Reykjavik-Akureyri en 45 minutes), supermarchés, agences de location de voitures, large choix d'hôtels et restaurants.

Le lac Mývatn (à 100 km à l'est d'Akureyri) est l'une des zones volcaniques les plus actives et photogéniques d'Islande. Le lac (38 km², 4e plus grand du pays) est entouré d'un paysage lunaire de pseudo-cratères (Skútustaðagígar), de coulées de lave noircies, de mares de boue bouillonnantes (Hverir/Námafjall), de tubes de lave (Grjótagjá), de fissures fumantes et d'orgues basaltiques (Dimmuborgir, 'les forteresses noires'). Les Mývatn Nature Baths (lagon géothermique aménagé, 50-60 €/personne) sont l'alternative moins fréquentée et moins chère du Blue Lagoon. C'est aussi l'une des meilleures zones d'observation des aurores boréales en hiver (pollution lumineuse zéro).

La cascade Goðafoss ('cascade des dieux', 30 minutes à l'est d'Akureyri), 12 m de chute mais 30 m de large en demi-cercle, tire son nom de l'épisode légendaire où le législateur islandais Þorgeir Ljósvetningagoði aurait jeté les statues des dieux païens après l'adoption du christianisme en l'an 1000. C'est l'une des cascades les plus photographiées du pays.

Húsavík (port de 2 300 habitants à 1 h au nord-est d'Akureyri) est la capitale mondiale de l'observation des baleines. Le fjord profond de Skjálfandi est l'un des meilleurs habitats au monde pour les cétacés, avec 11 espèces régulièrement observées (baleines à bosse, baleines bleues, baleines de Minke, rorquals, dauphins à bec blanc, marsouins communs, orques en saison). Les excursions de 3 heures (90-120 €/personne, mai à octobre, taux de réussite >99 % en haute saison) embarquent sur des goélettes en bois traditionnelles depuis le port iconique de Húsavík et son église en bois (Húsavíkurkirkja, 1907, style néo-norvégien). Le musée des baleines de Húsavík (15 €) est l'un des meilleurs au monde sur la cétologie.

Au nord-est de Mývatn, à 1 h en voiture sur la piste 862 ou la route 864 (asphaltée), la cascade Dettifoss est l'une des plus puissantes d'Europe : 45 m de chute, 100 m de large, débit moyen de 193 m³/seconde (jusqu'à 500 m³/s en crue), dans un canyon basaltique noir d'une rare puissance visuelle. C'est ici que le réalisateur Ridley Scott a tourné la scène d'ouverture de Prometheus (2012).