Palma

Palma de Mallorca est l'une des grandes surprises de la Méditerranée. La capitale des Baléares, souvent réduite à un point de départ vers les plages ou un port d'escale de croisière, mérite amplement un séjour autonome. Elle concentre sur quelques kilomètres carrés un patrimoine architectural exceptionnel, une scène gastronomique en plein essor et une vie de quartier authentique que les voyageurs pressés ne soupçonnent pas.

Le symbole absolu de la ville — et de l'île entière — est la cathédrale La Seu, chef-d'œuvre du gothique méridional dressé sur un promontoire face à la mer depuis le XIIIe siècle. Les architectes catalans, puis Antoni Gaudí (qui y travailla de 1904 à 1914), ont façonné un édifice à la fois monumental et lumineux : sa façade principale, ses contreforts élancés et sa rosace de 12 mètres de diamètre en font l'une des cathédrales les plus spectaculaires d'Europe. À l'intérieur, la lumière de fin d'après-midi traverse les vitraux et baigne la nef d'une clarté dorée inoubliable.

Adossé à la cathédrale, le Palais Almudaina — ancienne résidence des rois d'Aragon et résidence officielle du roi d'Espagne lors de ses séjours à Majorque — est un palais arabo-gothique du XIVe siècle d'une élégance rare, avec ses cours intérieures, ses salles d'apparat et ses jardins face à la mer. La Llotja, bourse gothique du XVe siècle avec ses colonnes torsadées, est un autre chef-d'œuvre civil médiéval.

Palma s'explore ensuite à pied dans ses quartiers historiques : le Casc Antic (vieille ville), le quartier arabe d'Es Puig de Sant Pere avec ses rues sinueuses héritage de la médina, et le Passeig del Born, l'artère principale qui concentre boutiques, cafés et architecture moderniste du début du XXe siècle. Le marché couvert de l'Olivar, le plus grand de l'île, est le coeur vivant de la vie alimentaire de Palma : charcuteries baléares, ensaimadas, fromages locaux et poissons de la Méditerranée s'y côtoient dans une atmosphère de marché de quartier.

À une heure de Palma, la Serra de Tramuntana s'explore en train vintage depuis la gare de Palma jusqu'à Sóller (1912, 45 minutes d'un spectacle ferroviaire unique), puis en tramway jusqu'au port. Le village de Valldemossa, où Chopin séjourna en 1838-39, est à 17 km au nord de Palma. Et la plage sauvage d'Es Trenc, à 45 km au sud-est, offre 4 km de sable blanc préservé face à une eau turquoise caractéristique de Majorque.