Mumbai

Mumbai (anciennement Bombay jusqu'en 1995, 20 millions d'habitants dans l'agglomération, capitale de l'État du Maharashtra) est la capitale économique de l'Inde — elle concentre la Bourse nationale (BSE, la plus ancienne d'Asie), les sièges sociaux des plus grandes entreprises indiennes (Tata, Reliance, HDFC), le plus grand port à conteneurs du pays, et l'industrie cinématographique de Bollywood qui produit plus de 1 500 films par an (4 fois plus qu'Hollywood). Construite sur un archipel de 7 îles progressivement réunies au continent par des remblais britanniques au XIXe siècle, la ville s'étire sur 60 km du nord au sud le long de la côte de la Mer d'Arabie — un urbanisme tentaculaire qui mêle gratte-ciels modernes, héritage colonial Art Déco, bidonvilles immenses (Dharavi, 1 million d'habitants sur 2 km²) et villages côtiers traditionnels.

Le sud de Mumbai (South Mumbai, ou SoBo pour South Bombay) concentre l'héritage colonial britannique et est l'épicentre touristique. Le Gateway of India (1924, arche en basalte jaune face à la Mer d'Arabie, construite pour commémorer la visite du roi George V en 1911) est l'icône absolue de la ville — point de départ des ferries pour Elephanta, ambiance festive en soirée avec marchands ambulants et photographes. Juste en face se dresse le Taj Mahal Palace Hotel (1903, palais légendaire à coupole rouge, l'un des hôtels les plus mythiques d'Asie, théâtre des attentats de novembre 2008). Le quartier de Colaba (sud de la presqu'île) est le cœur touristique avec ses boutiques, cafés (Leopold Café légendaire), restaurants et marchés. Le Chhatrapati Shivaji Terminus (CST, ex-Victoria Terminus, gare ferroviaire UNESCO 1888 style néo-gothique victorien, l'une des plus belles gares du monde) accueille 3 millions de voyageurs par jour.

La Marine Drive (officiellement Netaji Subhash Chandra Bose Road, 3,6 km de promenade en bord de mer en forme de C surnommée le Queen's Necklace — Collier de la Reine — pour ses lumières la nuit) est l'autre icône de la ville. Construite sur un remblai dans les années 1920-1940, elle longe l'océan d'Apollo Bunder à Chowpatty Beach, bordée de bâtiments Art Déco (Mumbai possède la plus grande concentration d'Art Déco au monde après Miami, inscrits à l'UNESCO en 2018 avec les édifices victoriens) — c'est ici que les Mumbaïkars se promènent au coucher du soleil, mangent un bhel puri sur la plage de Chowpatty, observent le ballet de la circulation nocturne. La Bandra-Worli Sea Link (2009, pont à haubans de 5,6 km qui relie le sud-ouest au quartier branché de Bandra) est le pendant moderne — vues panoramiques sur Marine Drive et le skyline.

Bollywood est inscrit dans l'ADN de Mumbai. La ville concentre 95 % de la production cinématographique indienne — Film City (à Goregaon East, 200 hectares de studios, où sont tournés la plupart des films, visites organisées 30-50 €/personne avec entrée et déjeuner), Mehboob Studios et RK Studios (les studios historiques où ont été tournés les classiques des années 1950-1970), Bandra où vivent les stars (Shah Rukh Khan a sa villa Mannat sur Bandstand, Salman Khan, Aamir Khan). La Whistling Woods International propose des tours immersifs incluant assister à un tournage. Pour les passionnés, c'est une expérience unique au monde.

L'Île d'Elephanta (Gharapuri, à 10 km au large de Mumbai, ferry 1h depuis le Gateway of India, 300-400 INR ≈ 3-4 €) abrite les Elephanta Caves (UNESCO 1987, 7 grottes hindouistes creusées dans la roche basaltique du Ve au VIIe siècle, dédiées à Shiva) — le clou est la Cave 1 avec sa monumentale sculpture Trimurti de Shiva à trois visages (5,5 m de haut, l'une des œuvres majeures de l'art hindou), figure d'une beauté contemplative incomparable. La visite prend 4-6h aller-retour (ferry, marche 15 min jusqu'aux grottes, visite 2h).

Mumbai déborde de traditions vivantes uniques que vous ne verrez nulle part ailleurs. Les Dabbawalas : 5 000 livreurs qui acheminent chaque jour 200 000 déjeuners chauds (préparés à domicile par les épouses) jusqu'aux bureaux dans toute la ville, avec un système de codes peints sur les boîtes en aluminium et un taux d'erreur Six Sigma (1 erreur sur 16 millions de livraisons, étudié par Harvard Business School). Observez le ballet matinal à Churchgate Station (11h-12h30). Le Dhobi Ghat (Mahalaxmi, plus grande laverie en plein air du monde, 200 ans d'existence, 7 000 dhobis lavent à la main 100 000 vêtements par jour dans les cuves de pierre) — observation depuis le pont ferroviaire Mahalaxmi station (gratuit) ou tour guidé (15-25 €/personne). Le marché de Crawford (Mahatma Phule Mandai, 1869, gros bâtiment victorien, fruits, légumes, épices). La Mosquée de Haji Ali (1431, blanche au bout d'une longue jetée sur la mer, accessible uniquement à marée basse). Le temple de Siddhivinayak (Ganesh, le plus visité de Mumbai). Sans oublier la gastronomie de rue (vada pav, pav bhaji, bhel puri, chaat) et les restaurants gastronomiques (Trishna pour seafood, Indigo, Wasabi by Morimoto, Bombay Canteen).