Maharashtra

La région Mumbai & Maharashtra couvre l'État du Maharashtra (3e plus grand État indien, 113 millions d'habitants, 308 000 km²) sur la côte ouest centrale, entre Goa au sud et Gujarat au nord. C'est l'État indien le plus riche en PIB, le poumon économique du pays — Mumbai à elle seule génère 6 % du PIB national. La région concentre des contrastes saisissants : la métropole financière la plus dense d'Asie (Mumbai-Bombay, 24 millions d'habitants en agglomération), des sites UNESCO d'importance majeure (grottes d'Ellora et d'Ajanta, plus grand ensemble rupestre d'art bouddhiste-hindou-jaïn au monde), des plages tranquilles voisines de Goa (Alibag, Kashid), des vignobles modernes (Nashik, premier producteur indien de vin), et des sanctuaires sacrés (Shirdi, le temple de Sai Baba, 3e site religieux le plus visité d'Inde).

Mumbai (Bombay) est l'épicentre touristique. Capitale du Maharashtra, port historique sur la mer d'Arabie, mégapole de 24 millions d'habitants étalée sur 7 îles désormais reliées (le "Greater Mumbai"), c'est la ville la plus dense d'Asie (33 000 habitants/km²), le centre de Bollywood (1 000 films par an en hindi), le hub financier (BSE Bombay Stock Exchange, RBI Reserve Bank of India, sièges des plus grands conglomérats : Tata, Reliance, Adani, Mahindra). C'est aussi la ville des contrastes extrêmes — gratte-ciels luxueux de Nariman Point face au plus grand bidonville d'Asie à Dharavi (1 million d'habitants sur 2 km²), héritage colonial britannique (UNESCO Victorian Gothic et Art Deco ensembles 2018) face à la modernité ultime (Bandra-Worli Sea Link, 5,6 km pont sur la mer 2009).

À ne pas manquer à Mumbai. South Mumbai (Fort, Colaba) : Gateway of India (1924, arche monumentale construite pour la visite du roi George V en 1911, point d'embarquement pour les bateaux vers les Elephanta Caves UNESCO), Taj Mahal Palace Hotel (1903, mythique hôtel face à la mer, attentats de 2008), Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus UNESCO (CST, ex-Victoria Terminus, gare ferroviaire victorienne gothique 1888 utilisée par 3 millions de personnes/jour, l'une des plus belles gares du monde), Marine Drive (le "Queen's Necklace", 4 km de promenade en croissant le long de la baie, coucher de soleil iconique), Chowpatty Beach (plage urbaine fréquentée pour le bhel puri et la pani puri), Crawford Market (1869, halle victorienne avec étals d'épices et fruits), Marine Lines et Nariman Point (quartiers financiers). À l'extrémité sud, Colaba et Causeway (rues historiques pour shopping et restauration : Leopold Cafe). Élephanta Caves UNESCO (île à 10 km en bateau depuis Gateway of India, 1h de traversée, ferries depuis 6h30 — temples rupestres hindous VIe-VIIIe siècle dédiés à Shiva).

Bandra et Bandra West : quartier branché de Mumbai, célèbre pour ses stars de Bollywood, restaurants tendance, cafés, vie nocturne. Linking Road pour le shopping, Bandstand promenade en bord de mer. Le pont Bandra-Worli Sea Link (5,6 km, 2009) est l'icône moderne de Mumbai. Juhu Beach et Versova (plages nord, plus populaires). Film City (Bollywood Studios, visites organisées payantes, plateaux de tournage).

Aurangabad et les grottes UNESCO — à 350 km à l'est de Mumbai (1h de vol IndiGo/SpiceJet, 8h de train, 6h de route). Ellora Caves UNESCO (34 grottes rupestres taillées sur 2 km dans la falaise, VIe-Xe siècle, mélange unique de monuments bouddhistes (1-12), hindous (13-29) et jaïns (30-34) — le célèbre Kailasa Temple (grotte n° 16, VIIIe siècle, le plus grand monolithe au monde, taillé du haut vers le bas dans une seule masse rocheuse, à la mémoire de Shiva et de son séjour au Mont Kailash). Ajanta Caves UNESCO (à 100 km au nord d'Aurangabad, 30 grottes bouddhistes taillées dans une falaise en croissant, IIe siècle av. J.-C. - VIIe siècle apr. J.-C., célèbres pour leurs fresques murales et leurs sculptures du Bouddha, redécouvertes en 1819 par un officier britannique chassant un tigre — l'un des plus extraordinaires témoignages d'art bouddhiste au monde). Ces deux sites majeurs forment le clou du voyage culturel au Maharashtra.

Autres sites notables. Lonavala et Khandala (stations climatiques d'altitude à 2-3h de Mumbai dans les Ghâts occidentaux, escapade week-end favori des Mumbaikars). Mahabaleshwar (station climatique à 5h de Mumbai, fraises). Nashik (3h de Mumbai, vignobles indiens premiers — Sula Vineyards, Grover Zampa, York Winery — visites de cave et dégustations). Shirdi (3h de Mumbai, sanctuaire du saint hindou-musulman Sai Baba mort en 1918, 3e site religieux le plus visité d'Inde après Tirupati et Vaishno Devi, 60 000 pèlerins/jour, 25 millions/an). Alibag (1h en hovercraft depuis Mumbai, plages tranquilles, alternative week-end populaire). Pune (3h de Mumbai, 2e ville du Maharashtra, ashram d'Osho Rajneesh, université).