Salvador

Salvador de Bahia est la capitale culturelle et historique du Brésil — fondée le 29 mars 1549 par Tomé de Sousa sur ordre du roi Jean III de Portugal, elle fut la première capitale du Brésil colonial pendant 214 ans (jusqu'au transfert à Rio en 1763) et reste aujourd'hui l'épicentre de la culture afro-brésilienne. Avec 3,5 millions d'habitants (4e ville du pays), Salvador concentre la dimension la plus métissée et la plus rythmée du Brésil — celle où s'enracinent la capoeira, le candomblé, l'axé, la cuisine au dendê et le carnaval populaire le plus participatif au monde.

Le Pelourinho (centre historique, du nom du pilori où l'on punissait les esclaves), classé UNESCO en 1985, est l'un des ensembles architecturaux coloniaux les mieux préservés d'Amérique latine. 800 bâtiments des XVIIe et XVIIIe siècles peints en couleurs vives (jaune, bleu, rose, vert), 17 églises baroques (dont l'Igreja de São Francisco, 1708, intérieur entièrement recouvert d'or sur 100 kg — le patrimoine baroque colonial le plus précieux du Brésil), places pavées (Largo do Pelourinho, Terreiro de Jesus avec la cathédrale primatiale 1672), petites rues escarpées et pittoresques (Ladeira do Carmo, Rua das Laranjeiras, Rua João de Deus). C'est ici que s'épanouit la culture afro-bahianaise — capoeira en roda quotidienne au Forte da Capoeira, candomblé dans les terreiros voisins (Casa Branca, Ilê Axé Opô Afonjá), groupes percussionnistes mondialement célèbres (Olodum qui a influencé Michael Jackson avec le clip They Don't Care About Us tourné dans le Pelourinho en 1996, Ilê Aiyê).

La géographie de Salvador est unique. La ville est bâtie sur une falaise de 80 m dominant la Baía de Todos os Santos (Baie de Tous les Saints, 1 250 km² avec 56 îles, la plus grande baie navigable du Brésil), créant une opposition radicale entre la Cidade Alta (Ville Haute, à 80 m d'altitude où se trouvent le Pelourinho, le Terreiro de Jesus, l'élévateur Lacerda 1873) et la Cidade Baixa (Ville Basse, au niveau de la mer, port, Mercado Modelo ancien marché aux esclaves transformé en marché artisanal, plage Porto da Barra emblématique). L'Elevador Lacerda (1873, premier ascenseur urbain du Brésil, 72 m, 4 cabines), reliant les deux niveaux pour 0,15 BRL (0,03 €), est une icône emblématique.

Au-delà du Pelourinho, plusieurs autres pôles dans Salvador. Barra (péninsule au sud, plages familiales Porto da Barra et Farol da Barra avec phare emblématique 1696, Farol da Barra musée et restaurant rooftop), Rio Vermelho (quartier bohème nordique, scène musicale et restaurants, lieu du Festival de Iemanjá le 2 février), Itapagipe (péninsule nord, Basilique du Senhor do Bonfim — site de pèlerinage majeur avec les rubans bonfim de toutes les couleurs, ferveur religieuse syncrétique), Pituba et Boca do Rio (quartiers modernes, plages plus calmes).

La culture afro-bahianaise est particulièrement vivante. La capoeira (UNESCO 2014) se pratique dans les rodas quotidiennes au Forte da Capoeira (gratuit 17h-20h, démonstrations exceptionnelles), à l'Associação de Capoeira Mestre Bimba (école historique fondée en 1932). Le candomblé se pratique dans les terreiros — visite respectueuse possible chez la Casa Branca (Ilê Axé Iyá Nassô Oká, fondée vers 1830, l'un des plus anciens terreiros du Brésil, gratuit avec offrande), Ilê Axé Opô Afonjá (Mãe Stella, classé patrimoine national). Les groupes percussionnistes jouent dans le Pelourinho — Olodum tous les mardis et dimanches (20h, Praça Tereza Batista, 10-25 €), Ilê Aiyê samedi (Liberdade, 15-20 €), Didá Banda Feminina (groupe 100 % féminin, dimanche, 10-15 €).