Rio de Janeiro

Rio de Janeiro est probablement la plus belle ville-paysage au monde — une métropole de 6,7 millions d'habitants (12 millions dans l'agglomération) lovée entre l'océan Atlantique au sud, la baie de Guanabara au nord et des collines de granite et de gneiss sculptées par le climat tropical. Ce site exceptionnel, qualifié de "plus beau site urbain du monde" par le géographe Jean-Paul Brunet, a valu à la ville son classement UNESCO en 2012 ("Rio de Janeiro, paysages cariocas entre la montagne et la mer"). Fondée en 1565 par Estácio de Sá sous le nom de São Sebastião do Rio de Janeiro, elle fut capitale du Brésil de 1763 à 1960 (jusqu'au transfert à Brasília par Juscelino Kubitschek) et reste la capitale culturelle, médiatique et touristique du pays.

La géographie unique de Rio s'organise autour de quatre éléments. Les morros (collines de granite) émergent au milieu de la ville comme des sentinelles — le Pão de Açúcar (Pain de Sucre, 396 m, accessible par téléphérique mythique depuis 1912), le Corcovado (710 m, surmonté du Christ Rédempteur depuis 1931), la Pedra da Gávea (842 m, randonnée 6h), les Dois Irmãos (Deux Frères, 533 m, panorama sur Ipanema). La baie de Guanabara (412 km², 130 îles) s'étend au nord — site de l'aéroport international Galeão. L'océan Atlantique baigne au sud les plages mythiques. La forêt de Tijuca (plus grande forêt urbaine au monde, 4 000 hectares, parc national) couvre les flancs intérieurs de la ville et abrite une faune surprenante (singes capucins, ouistitis, paresseux, toucans).

Les plages sont l'épine dorsale de la vie carioca. Copacabana (4 km de plage continue de sable blanc en croissant entre Forte de Copacabana au sud et Forte Duque de Caxias au nord, surface des marées mondialement célèbre, calçadão en mosaïques noir-et-blanc de Roberto Burle Marx) est la plage iconique. Ipanema (2,5 km, bordée à l'est par la Pedra do Arpoador où des milliers de personnes se réunissent pour applaudir le coucher du soleil quotidien, immortalisée par la bossa nova de Tom Jobim et Vinicius de Moraes — The Girl from Ipanema est la 2e chanson la plus enregistrée au monde après Yesterday) est plus chic. Leblon (1,5 km, extension d'Ipanema vers l'ouest) est la plage la plus chic de Rio. Botafogo (sur la baie, vue extraordinaire sur le Pão de Açúcar) est plus familiale. Praia Vermelha (plage rouge, départ du téléphérique du Pão de Açúcar) est petite et charmante.

Les quartiers de la Zona Sul (sud) concentrent l'essentiel des intérêts touristiques. Copacabana (densité maximale, gamme hôtelière complète 50-500 €/nuit). Ipanema (plus chic, restaurants gastronomiques, boutiques de créateurs). Leblon (extension Ipanema, le plus chic). Botafogo (vue baie, gastronomie). Urca (au pied du Pão de Açúcar, quartier résidentiel paisible). Santa Teresa (quartier bohème en hauteur, ambiance unique, ateliers d'artistes, escaliers Selarón aux mosaïques colorées, tramway jaune historique le bondinho). Lapa (épicentre nocturne, Arcos da Lapa aqueduc 1750, samba dans les boîtes traditionnelles Rio Scenarium, Carioca da Gema). Centro (centre historique, ne pas dormir mais visiter en journée : Theatro Municipal 1909, Real Gabinete Português de Leitura 1887, Confeitaria Colombo 1894, Praça XV).

La vie carioca se concentre sur trois piliers — la plage (espace social central, volleyball, futevôlei, capoeira, jus de coco, bière, conversations infinies), la samba et la bossa nova (Lapa pour la samba populaire dans les rodas, Ipanema pour la bossa nova chic chez Garota de Ipanema bar emblématique où fut composée la chanson), le football (Maracanã 78 000 places, l'un des stades les plus mythiques au monde, matches Flamengo/Fluminense/Vasco/Botafogo 8-30 €/place, expérience culturelle authentique).