Que voir et que faire — Les Saintes

Les Saintes se découvrent à pied, à vélo ou à scooter — l'absence de voiture dans le bourg de Terre-de-Haut fait partie du charme.

Visiter le Fort Napoléon est l'expérience emblématique de Terre-de-Haut. Construit entre 1844 et 1867 sur les vestiges d'un fort détruit lors de la bataille des Saintes (1782), il abrite aujourd'hui un musée d'histoire (bataille des Saintes, vie saintoise, héritage maritime) et un jardin botanique exotique (cactus, plantes succulentes, succulentes endémiques). Mais le clou de la visite est la vue panoramique à 360° sur la baie depuis ses 114 mètres d'altitude — au coucher du soleil, le spectacle est inoubliable. Comptez 1h30-2h de visite (entrée 5 €), 25-30 minutes de marche en montée depuis le bourg.

Profiter de la plage de Pompierre est le second incontournable. À 15 minutes de marche du bourg (ou 5 minutes en scooter), cette longue plage de 600 m de sable doré bordée de cocotiers offre une baignade idéale (eau peu profonde) avec vue sur le Pain de Sucre — l'une des plus belles cartes postales des Antilles françaises. Évitez l'horaire 11h-15h en haute saison (croisières), préférez le début de matinée ou la fin d'après-midi pour profiter du calme.

Grimper au Pain de Sucre est l'aventure photo des Saintes. Accès par sentier balisé depuis l'Anse Pompierre (30 minutes de marche en montée, parfois raide). Au sommet (53 m), vue à 360° sur la baie des Saintes, le bourg, Fort Napoléon et les îlots inhabités. Idéal au lever ou au coucher du soleil. Chaussures de marche conseillées.

Découvrir l'Anse Crawen est la pépite cachée. À 30 minutes de marche du bourg par un sentier côtier (ou 10 minutes en scooter), cette plage sauvage de la côte sud offre sable doré, eau cristalline, ambiance préservée et naturisme toléré. Peu fréquentée même en haute saison.

Explorer Terre-de-Bas est l'option pour les voyageurs qui veulent sortir des sentiers battus. Accès par navette inter-îles depuis Terre-de-Haut (15 minutes, 8-10 € A/R, départ Anse Mire). L'île est plus grande (10 km²), plus authentique, plus calme. La plage de Grande Anse (côte sud) est superbe et quasi déserte. Possibilité de location de voiture sur place.

Plonger ou snorkeler est une autre activité phare. Le Sec Pâté (récif corallien remarquable au nord de Terre-de-Haut) est l'un des plus beaux sites de plongée des Antilles françaises. Plusieurs centres de plongée à Terre-de-Haut (Pisquettes, La Dive Bouteille, Centre Nautique des Saintes) proposent baptêmes (60-80 €) et plongées exploration (50-70 €/plongée). Pour le snorkeling, l'Anse Pompierre et les abords du Pain de Sucre offrent de belles surprises.

Découvrir la cuisine saintoise : les tourments d'amour (petites tartelettes à la noix de coco caramélisée) sont la spécialité sucrée emblématique, vendus par les Saintoises au débarcadère. Le poisson frais (vivaneau, dorade coryphène, thazard) grillé au feu de bois dans les lolos du bourg est un must. Le restaurant « Couleurs du Monde » et le « Ti Kaz » figurent parmi les meilleures tables.