Que voir et que faire — Provence

La Côte d'Azur est une succession de stations balnéaires et de villes culturelles, du Var à la frontière italienne. Nice (capitale de la Côte d'Azur, 5e ville de France) offre la Promenade des Anglais, le Vieux Nice et le marché de la Libération, le musée Matisse, la colline du Château, et un accès facile à Antibes (musée Picasso, vieille ville), Cannes (Croisette, festival), Èze (village médiéval perché à 427 m), Monaco (rocher, casino, jardin exotique). Saint-Paul-de-Vence (Fondation Maeght, l'une des plus belles collections d'art moderne) et Vence (chapelle du Rosaire de Matisse) complètent l'expérience culturelle. Les plages de Cannes à Menton sont de galets ; sable seulement à Antibes (plage de la Salis), Cap d'Antibes, ou plus loin sur la presqu'île de Saint-Tropez (plages de Pampelonne).

Marseille (2e ville de France, capitale de la Méditerranée française) demande au moins 2 jours pour être appréciée. Le Vieux-Port, Notre-Dame de la Garde, le MuCEM (musée des civilisations de l'Europe et de la Méditerranée, architecture Rudy Ricciotti), le quartier du Panier, la Cathédrale de la Major, le marché aux poissons du quai des Belges — la ville se découvre à pied. Mais le grand atout de Marseille, ce sont les calanques (Parc national depuis 2012) : massif de calcaire blanc plongeant dans une eau turquoise, 20 km de littoral protégé entre Marseille et Cassis. Les calanques de Sormiou, de Morgiou, d'En-Vau, de Sugiton, sont accessibles à pied (1-2h de marche) ou en bateau depuis le Vieux-Port. L'accès terrestre est régulé en été (juin-septembre) pour préserver le site.

Cassis (15 km à l'est de Marseille), petit port de pêche au pied du Cap Canaille (le plus haut cap maritime d'Europe, 394 m), est l'un des plus beaux villages côtiers de Provence. Ses vins blancs AOC Cassis (clairette, marsanne) accompagnent parfaitement les fruits de mer du port.

Aix-en-Provence est l'ancienne capitale de la Provence — ville d'eau, ville d'art, ville d'étudiants. Le cours Mirabeau bordé de platanes et de fontaines, l'atelier de Cézanne, la cathédrale Saint-Sauveur, la place d'Albertas, les marchés Richelme et de la Place des Prêcheurs (mardi, jeudi, samedi) condensent l'art de vivre provençal. Aix est une excellente base pour explorer le Lubéron (30 min), Marseille (30 min) ou Cassis (40 min).

Avignon, ancienne capitale de la papauté (1309-1377), est dominée par son Palais des Papes (UNESCO), plus grande forteresse gothique d'Europe. Le Pont d'Avignon (Pont Saint-Bénézet), les remparts intacts (4 km), la Place de l'Horloge, le Musée Calvet font de la ville un site culturel majeur. Le Festival d'Avignon (théâtre, juillet) est l'événement culturel français le plus important après Cannes. Aux environs : Châteauneuf-du-Pape (vignobles), Pont du Gard (aqueduc romain UNESCO à 25 min), Orange (Théâtre antique UNESCO), Arles (Arènes, cathédrale Saint-Trophime, les Alyscamps — tout UNESCO).

L'arrière-pays provençal (Lubéron, Vaucluse, Haut-Var, Alpes-de-Haute-Provence) déploie une succession de villages perchés et de paysages emblématiques. Le Lubéron : Gordes (le plus iconique), Roussillon (ocres rouges), Ménerbes, Bonnieux, Lacoste, abbaye de Sénanque (cistercienne, entourée de lavandes). Les Gorges du Verdon : canyon le plus profond d'Europe (700 m), pour la randonnée, la baignade, le canoë et le saut à l'élastique. Moustiers-Sainte-Marie : village perché au pied des falaises, célèbre pour ses faïences. Le plateau de Valensole : champs de lavande à perte de vue (floraison mi-juin à mi-août).

Enfin, la Camargue (Bouches-du-Rhône, en limite de PACA et d'Occitanie) offre des paysages uniques en France : zones humides, taureaux et chevaux camarguais, flamants roses, salines, manades. Saintes-Maries-de-la-Mer, Aigues-Mortes, le Parc ornithologique de Pont-de-Gau sont les sites majeurs.