La région du Caire et de Gizeh propose une expérience entièrement culturelle et urbaine, sans aucune dimension balnéaire ou de nature sauvage. Les principaux sites s'organisent en quatre grands ensembles.
Le plateau de Gizeh est l'incontournable absolu. Arrivez dès l'ouverture (8h) pour bénéficier de la fraîcheur matinale et éviter les foules de cars touristiques qui débarquent vers 10h. La visite classique inclut la pyramide de Khéops (extérieur obligatoire, intérieur en option pour 22 € supplémentaires), la pyramide de Khéphren (la seule à conserver une partie de son revêtement calcaire blanc au sommet), la pyramide de Mykérinos (plus petite mais souvent ouverte à la visite intérieure), et le Sphinx (à voir absolument depuis la terrasse du temple de la vallée, qui offre la perspective la plus photographiée au monde). Le spectacle son et lumière du soir (45 minutes, en français certains jours, 25 €) est commenté et un peu daté mais reste une expérience unique pour voir les pyramides illuminées dans le silence nocturne du désert.
Le Grand Egyptian Museum (GEM), à 2 km du plateau, mérite au minimum 4 heures de visite. Les galeries chronologiques retracent 5 000 ans d'histoire égyptienne, depuis les outils prédynastiques jusqu'aux objets gréco-romains. Le clou : la galerie Toutânkhamon qui réunit pour la première fois depuis 1922 les 5 398 objets de la tombe du jeune pharaon, dont le masque d'or, les trois sarcophages emboîtés, les chars de chasse et le mobilier funéraire complet. Le musée propose un audioguide multilingue (français inclus, 5 €) et une visite guidée francophone (à réserver à l'avance).
Le Vieux Caire islamique (classé UNESCO) s'explore idéalement à pied sur une journée. Commencez par la mosquée Ibn Tulun (IXe siècle, la plus ancienne du Caire encore intacte, immense cour intérieure et minaret en spirale unique en Égypte). Continuez vers la mosquée Sultan Hassan (XIVe siècle, plus haute madrasa du monde médiéval avec ses 36 m sous voûte). Montez à la Citadelle de Saladin (XIIe siècle) pour la mosquée ottomane de Mohamed Ali (silhouette stambouliote reconnaissable) et la vue panoramique sur la ville. Terminez au bazar Khan el-Khalili (XIVe siècle), labyrinthe de ruelles d'artisans (cuivres, parfums, épices, tapis) où s'arrêter au légendaire café El Fishawy (ouvert 24h/24 depuis 250 ans, lieu de prédilection de l'écrivain Naguib Mahfouz).
Le Vieux Caire copte (Misr al-Qadima), au sud, regroupe sur quelques hectares la forteresse romaine de Babylone, l'église suspendue (al-Muallaqa, IIIe-IVe siècle, posée sur les tours romaines), l'église Saint-Serge (où la Sainte Famille aurait trouvé refuge lors de la fuite en Égypte), la synagogue Ben Ezra (l'une des plus anciennes du Moyen-Orient) et le musée Copte (la plus grande collection d'art copte au monde). Compter 2-3 heures sur place.
Saqqarah, Dahchour et Memphis se visitent en une journée complète depuis Le Caire (départ 8h, retour 17h). Saqqarah pour la pyramide à degrés de Djéser et les mastabas décorés, Dahchour pour les deux pyramides de Snéfrou (la rhomboïdale et la rouge, ouvertes à la visite intérieure sans foule), Memphis pour le musée en plein air et le colosse couché de Ramsès II. Une excursion à éviter en plein été (chaleur extrême et zéro ombre).
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