Zagreb

Zagreb est la capitale de la Croatie (810 000 habitants, 1,2 million pour l'aire métropolitaine) — méconnue, trop souvent négligée par les voyageurs qui descendent directement vers la côte adriatique. C'est un tort. Située à l'intérieur des terres, au pied du massif du Medvednica, Zagreb est une vraie capitale mitteleuropéenne — comparable à Ljubljana, Bratislava ou Budapest dans son atmosphère, son architecture et sa culture du café — qui mérite au moins 2 nuits dans tout itinéraire croate sérieux.

La ville se divise en deux parties historiques. La ville haute (Gornji Grad), perchée sur deux collines (Gradec et Kaptol), constitue le cœur médiéval. C'est ici que se trouvent la cathédrale Saint-Étienne (XIIIe siècle, double flèche néogothique haute de 108 mètres — la plus haute de Croatie), le marché Dolac (marché alimentaire en plein air, l'un des plus colorés d'Europe, ouvert depuis 1930), l'église Saint-Marc (toit en tuiles colorées formant les armoiries de Zagreb et du royaume croato-slavo-dalmate), le palais des Bans (siège du gouvernement croate), la porte de Pierre (Kamenita vrata, seule porte médiévale survivante, abritant un sanctuaire à la Vierge), le funiculaire Uspinjača (1893, l'un des plus courts du monde — 66 mètres en 64 secondes) qui relie la ville basse à la ville haute, et le musée des relations rompues (Museum of Broken Relationships) — concept original créé en 2010, devenu phénomène mondial, qui rassemble des objets de couples séparés avec leurs histoires personnelles.

La ville basse (Donji Grad) déploie son urbanisme austro-hongrois à la fin du XIXe siècle. C'est l'œuvre de l'architecte Milan Lenuci qui a dessiné le "Fer à cheval vert de Lenuci" — une succession de huit places et parcs reliant la gare centrale au cœur de la ville, bordée de palais, musées, opéra et de la place du Roi Tomislav avec sa statue équestre emblématique. La place Ban Jelačić (Trg bana Jelačića), au pied de la ville haute, est le cœur névralgique : transports, terrasses, vie urbaine. À proximité, le théâtre national croate (1895, opéra néo-baroque), le musée Mimara (collection privée donnée à la ville, du Moyen Âge au XXe siècle), le musée archéologique, le musée ethnographique et la galerie Strossmayer des grands maîtres anciens.

Depuis 2016, Zagreb a explosé sur la scène touristique grâce à son marché de Noël (Advent in Zagreb), élu meilleur marché de Noël d'Europe trois années consécutives (2016, 2017, 2018) par European Best Destinations. De fin novembre à début janvier, le centre-ville se transforme en féerie hivernale avec des chalets en bois, du vin chaud (kuhano vino) à chaque coin de rue, des concerts, des patinoires, des installations lumineuses, et une atmosphère unique en Europe centrale. L'Advent est devenu une raison majeure de visiter Zagreb en décembre.