Le Caire

Le Caire est l'une des plus grandes métropoles d'Afrique et du monde arabe, une mégapole tentaculaire d'environ 22 millions d'habitants qui s'étire sur les deux rives du Nil. C'est aussi l'une des villes les plus anciennes et les plus historiquement denses de la planète : fondée en 969 par les Fatimides, elle a été pendant plus de mille ans la capitale politique, économique et intellectuelle du monde arabo-musulman. Le visiteur attentif y traverse en quelques jours quatre civilisations superposées — pharaonique, copte, islamique médiévale et moderne — avec une intensité que peu de villes au monde peuvent revendiquer.

Le Vieux Caire islamique, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, concentre l'une des plus belles collections d'architecture islamique médiévale au monde : la Citadelle de Saladin (XIIe siècle) et sa mosquée de Mohammed Ali qui domine la ville, la mosquée Al-Azhar (970, l'une des plus anciennes universités du monde encore en activité), le Khan el-Khalili (souk médiéval encore vivant), les madrasas mameloukes et les centaines de minarets qui ont valu au Caire son surnom de « ville aux mille minarets ». Le Vieux Caire copte, plus discret, abrite l'église suspendue (al-Mu'allaqa), la synagogue Ben Ezra et plusieurs sanctuaires liés à la fuite de la Sainte Famille en Égypte. Enfin, le Musée égyptien de la place Tahrir conserve plus de 120 000 pièces, parmi lesquelles le trésor de Toutankhamon et les momies royales — une visite qui justifierait à elle seule le voyage. Le Caire n'est pas une ville facile : circulation chaotique, pollution réelle, fatigue urbaine garantie. Mais c'est aussi l'une des expériences de voyage les plus stimulantes que puisse offrir le monde contemporain.