Les visites incontournables à Phnom Penh s'organisent sur 2-3 jours. Palais Royal et Pagode d'Argent (10 USD entrée combinée, ouvert 8h-10h30 et 14h-17h, fermé pour certaines cérémonies royales — vérifier) : encore résidence officielle du roi Norodom Sihamoni, le palais (architecture khmère royale du début du XXe siècle) et son intégrale Pagode d'Argent (Wat Preah Keo Morokat, sol pavé de 5 329 tuiles d'argent pur de 1 kg chacune, Bouddha en émeraude, statue du Bouddha grandeur nature en or massif de 90 kg sertie de 9 584 diamants) sont l'incontournable royal. Tenue correcte exigée (épaules et genoux couverts).
Musée national du Cambodge (10 USD, ouvert 8h-17h) : bâtiment rouge de style khmer construit par les Français en 1920, abritant la plus belle collection au monde d'art khmer pré-angkorien et angkorien (statues, linteaux, frontons, bronzes). Visite indispensable avant ou après Angkor pour donner du sens aux temples. Audioguide en français disponible (5 USD).
S-21 Tuol Sleng (10 USD avec audioguide multilingue dont français à 3 USD en supplément — hautement recommandé, témoignages de survivants poignants, durée moyenne 2-3h). Killing Fields de Choeung Ek (15 km au sud, 6 USD avec audioguide à 3 USD, durée 1h30-2h). Ne pas enchaîner les deux le même jour — charge émotionnelle trop lourde.
Marchés : Phsar Thmei (marché central, dôme Art déco construit par les Français en 1937, 26 m de haut, l'un des plus beaux marchés couverts d'Asie — bijoux, souvenirs, électronique, vêtements), Phsar Tuol Tom Poung (marché russe, plus authentique, souvenirs, soieries, antiquités, vêtements de marque copiés), Phsar Kandal (marché central, plus local). Tenue vestimentaire et négociation : prix marqués divisez par 2-3 pour négocier.
Wat Phnom (1 USD entrée, colline de 27 m, origine historique de la ville) pour une vue panoramique et l'atmosphère bouddhiste — moines, fidèles, marchands d'oiseaux à libérer pour la chance.
Croisières sur le Mékong : coucher de soleil depuis le riverside (15-25 USD pour 1h30 sur un bateau traditionnel khmer, départ vers 17h des quais Sisowath, boissons souvent incluses). Plusieurs opérateurs : Tara Riverboat, Kanika Boat. Les croisières longue distance Phnom Penh-Siem Reap (5-7 jours via le Tonle Sap) ou Phnom Penh-Ho Chi Minh-Ville (4-5 jours via le Mékong vietnamien) sont opérées par Heritage Line, Aqua Mekong, Pandaw — 1 500-3 500 USD/personne tout compris.
Gastronomie : haute gastronomie khmère chez Malis (40-60 USD/personne, chef Luu Meng), Romdeng (formation cuisinière pour anciens jeunes des rues, 15-25 USD), Friends the Restaurant (même groupe ONG, tapas khmères, 12-20 USD). Restaurants français/internationaux dans BKK1 (Boeung Keng Kang 1) : Le Boutier, La Pagode, Open Wine.
Vie nocturne : rooftop bars (Eclipse Sky Bar au Phnom Penh Tower, 30e étage, vue panoramique), cocktails sophistiqués (Junction Cocktail Lounge, Sundown Social Club). Discothèques principalement chinoises à éviter pour les voyageurs occidentaux.
Activités culturelles : Cambodian Living Arts programme régulièrement des spectacles de danse Apsara et de musique traditionnelle (18-25 USD, billetterie en ligne). Phare The Cambodian Circus existe aussi à Phnom Penh (programmation moins riche qu'à Siem Reap, 25-35 USD).
À lire aussi
- Phnom Penh — La capitale : Palais Royal, S-21, Killing Fields, riverside du Mékong.
- Cambodge — Guide complet du pays : visa, monnaie, régions, meilleure période.
- Siem Reap et Angkor — Le site archéologique d'Angkor (UNESCO) — à combiner avec Phnom Penh en 8-10 jours.
- Côte sud du Cambodge — Kampot, Kep, îles Koh Rong : la dimension balnéaire — accessible depuis Phnom Penh.