Auckland

Auckland (Tāmaki Makaurau en maori, 'Tāmaki convoitée par cent amants', en référence aux nombreux iwi qui se disputaient la région pour ses ressources) est la plus grande ville de Nouvelle-Zélande avec 1,7 million d'habitants (un tiers de la population nationale). Bâtie sur un isthme étroit entre deux mers — l'océan Pacifique à l'est (Hauraki Gulf) et la mer de Tasman à l'ouest (Manukau Harbour) — Auckland est aussi l'une des villes les plus volcaniques au monde, érigée sur le Auckland Volcanic Field qui compte 48 volcans monogénétiques éteints (dont chacun a éclaté une seule fois entre il y a 250 000 ans et 600 ans). Plusieurs collines emblématiques de la ville sont d'anciens cônes volcaniques : Mount Eden (Maungawhau, 196 m), One Tree Hill (Maungakiekie), Mt Wellington (Maungarei), Mt Albert, Rangitoto (le plus jeune, formé il y a seulement 600 ans, accessible en ferry).

La Skytower (328 m de hauteur totale, ouverte en 1997) est l'édifice emblématique d'Auckland — 3e plus haute tour de l'hémisphère sud, observatoires à 186 et 220 m, sols en verre pour les courageux, restaurant tournant Orbit 360° à 190 m. Les activités à sensations : Sky Walk (marche au harnais sur la passerelle extérieure, 165 NZD), Sky Jump (saut au harnais en chute contrôlée de 192 m, 285 NZD — l'un des plus hauts sauts urbains au monde). Vue panoramique imprenable sur la ville et le Hauraki Gulf — à privilégier au coucher de soleil pour les photos.

Les ferries depuis le terminal Britomart (centre-ville) sont l'expérience signature d'Auckland. Devonport (12 min, 10 NZD A/R) est un village victorien charmant sur la rive nord, avec ses maisons en bois colorées, Mt Victoria (87 m) et Mt Cambria pour des vues panoramiques sur Auckland, des restaurants et cafés. Rangitoto Island (25 min, 40 NZD A/R) est un volcan endormi de 260 m émergé il y a 600 ans (le plus récent du champ volcanique) — randonnée de 2h aller-retour au sommet à travers la forêt de pohutukawa (arbres endémiques fleurissant en rouge en décembre, 'arbres de Noël néo-zélandais'), grottes de lave. Waiheke Island (40 min, 50-60 NZD A/R, ferries Fullers ou SeaLink) est l'île aux vignobles d'Auckland — 30 vignobles boutiques sur 92 km², plages tranquilles (Onetangi, Oneroa, Palm Beach), restaurants haut de gamme. Visites guidées œnotouristiques 150-250 NZD/personne avec dégustations à Stonyridge, Mudbrick, Cable Bay, Te Motu, Casita Miro. Compter 1 journée minimum, idéalement 1 nuit pour profiter pleinement.

La côte ouest sauvage (West Coast Beaches, 45 min en voiture du centre) est un autre atout majeur : Piha (plage de sable noir volcanique iconique, surf, Lion Rock formant la silhouette d'un lion couché), Karekare (plage où la scène d'ouverture du film The Piano de Jane Campion a été tournée, Karekare Falls), Muriwai (colonie de fous de Bassan/gannets observable de septembre à mars, l'une des trois colonies terrestres au monde de cette espèce normalement insulaire). Forêts pluviales des Waitakere Ranges avec leurs sentiers à travers la végétation native (attention au dieback des kauris, hygiène stricte des chaussures obligatoire).

Côté culture, le Auckland War Memorial Museum (parc Domain, 30 NZD) abrite l'une des meilleures collections maories et polynésiennes au monde — waka pirogue géante, maison de réunion entièrement sculptée (Hotunui marae, 1878), galeries d'histoire naturelle, sections mémoire des deux guerres mondiales. Prévoir minimum 3h. Le Maritime Museum et la Auckland Art Gallery (gratuite, riche collection art néo-zélandais et international) complètent l'offre. Pour la scène contemporaine, le quartier de Karangahape Road (K'Road) offre des galeries d'art indépendantes, des bars alternatifs et une vie nocturne créative. Ponsonby et Parnell sont les quartiers branchés pour boutiques, brunchs et restaurants.

Auckland est aussi la ville la plus diverse de Nouvelle-Zélande — plus de 200 ethnies y cohabitent (39 % d'origine européenne, 28 % asiatique, 16 % maorie/pacifique, etc.). C'est la plus grande ville polynésienne au monde (Pacific Islands diaspora, notamment Samoa, Tonga, Cook Islands, Niue) — le festival Pasifika en mars (gratuit, Western Springs Park) est l'un des moments forts culturels de l'année.