Que faire — Hanoï

L'exploration de Hanoï commence naturellement dans le Vieux Quartier (Pho Co), ce réseau de 36 rues médiévales dont chacune porte le nom d'un métier — Hang Bac (argent), Hang Gai (soie), Hang Ma (papier votif). C'est l'un des centres historiques les mieux préservés d'Asie du Sud-Est : maisons-tubes à deux ou trois étages, façades colorées, cours intérieures, petites pagodes de quartier glissées entre deux commerces. Se perdre dans ces ruelles le matin tôt, avant que les scooters n'envahissent la chaussée, est l'expérience fondatrice d'un séjour à Hanoï.

Autour du lac Hoan Kiem et du temple Ngoc Son (sur son île reliée par le pont The Huc rouge laqué), la ville impose son rythme le plus lent : promeneurs, pêcheurs à l'aube, parties de badminton sur les trottoirs, vendeurs de banh mi. Le week-end, les rues autour du lac sont piétonnes — une bulle de tranquillité au cœur de la ville. À deux pas, la cathédrale Saint-Joseph (néogothique, 1886) ouvre sur une place de cafés animés, l'un des centres de vie du quartier français.

Le temple de la Littérature (Van Mieu, fondé en 1070) est l'un des monuments les plus beaux et les mieux conservés du Vietnam : cinq cours successives de pavillons, jardins, étangs et stèles gravées portant les noms des docteurs de l'université confucéenne, fondée avant la Sorbonne. Indispensable. À proximité, le quartier de Ba Dinh concentre les monuments de l'ère révolutionnaire : la place Ba Dinh où Ho Chi Minh proclama l'indépendance en 1945, le mausolée Ho Chi Minh (file d'attente, code vestimentaire strict, fermé certains jours), la maison sur pilotis où il vécut simplement jusqu'à sa mort, et le musée d'ethnologie du Vietnam — l'un des meilleurs musées de la région, avec ses 54 ethnies représentées et ses maisons traditionnelles reconstituées dans le jardin.

La train street, une ruelle résidentielle du quartier Hoan Kiem où le train de réunification Hanoï-Ho Chi Minh Ville passe à quelques centimètres des façades, est devenue l'un des spots photos les plus célèbres du pays. L'atmosphère est réelle — les habitants vivent là depuis des générations — et plusieurs cafés se sont installés à l'étage pour observer le passage des trains. La pagode du Pilier unique (Chua Mot Cot, 1049) est un autre symbole de Hanoï : un temple en bois posé sur un unique pilier de pierre au milieu d'un bassin de lotus, image qui figure sur tous les billets de 200 000 VND.

Pour les excursions, la baie d'Ha Long (3 h de route, classée UNESCO) est l'incontournable absolu : 1 969 îles et îlots calcaires émergeant d'eaux émeraude dans un panorama karstique vertigineux. Optez pour une croisière de 2 jours/1 nuit en jonque pour profiter pleinement du site. Ninh Binh (95 km au sud, 2 h) propose la « baie d'Ha Long terrestre » : formations karstiques dans les rizières, pagode de Bai Dinh, grotte de Trang An en barque à travers les rochers.