Que voir et que faire — Bangkok et le Nord

La région offre deux types d'expériences complémentaires selon la destination.

À Bangkok, les incontournables commencent par le Grand Palais et le Wat Phra Kaew (Temple du Bouddha d'Émeraude), le complexe le plus visité de Thaïlande et l'un des plus beaux d'Asie — arrivez à l'ouverture (8 h 30) pour éviter la foule. Le Wat Pho, à deux pas, abrite le plus grand Bouddha couché du pays (46 m de long) et est le berceau du massage thaïlandais traditionnel. Sur la rive opposée du fleuve, le Wat Arun (Temple de l'Aurore) brille de porcelaine et de mosaïques au lever du soleil et au coucher — l'image iconique de Bangkok vue depuis la Chao Phraya. Le marché de Chatuchak (week-end, plus de 15 000 étals) est le plus grand marché en plein air d'Asie ; Chinatown (Yaowarat) est l'endroit incontournable pour la street food en soirée. Une excursion à Ayutthaya, ancienne capitale royale classée UNESCO, complète parfaitement un séjour à Bangkok.

À Chiang Mai, la Vieille Ville entourée de douves concentre quelque 300 temples (wats) en moins de 2 km². Le Doi Suthep, à 15 km de la ville sur la colline éponyme, est le temple le plus vénéré du Nord : la vue depuis sa terrasse sur la plaine de Chiang Mai vaut le déplacement. Le Night Bazaar et le Sunday Walking Street (rue Wualai) sont les marchés nocturnes les plus animés, parfaits pour artisanat, cuisine locale et ambiance. Les cours de cuisine thaïlandaise font partie de l'expérience Chiang Mai : de nombreuses écoles proposent des sessions d'une demi-journée ou d'une journée complète avec visite du marché, à des prix très abordables. Les treks de 1 à 3 jours dans les collines autour de la ville permettent de découvrir les villages des minorités ethniques, de longer des cascades et de descendre en radeau de bambou. Pour les amateurs de spiritualité, plusieurs monastères proposent des retraites de méditation vipassana de quelques jours.