Comment circuler — Bangkok et le Nord

Se déplacer dans la région Bangkok et le Nord est globalement facile grâce à des infrastructures développées et à des tarifs de transport parmi les plus bas d'Asie du Sud-Est.

À Bangkok, le réseau de transports en commun s'est considérablement étoffé ces dernières années. Le BTS Skytrain (ligne aérienne surélevée, deux lignes : Sukhumvit et Silom) couvre les quartiers les plus touristiques en 15-59 THB par trajet selon la distance — rapide, climatisé, fréquence de 5 à 10 minutes en heure de pointe. Le MRT (métro souterrain, lignes Bleue et Jaune) est complémentaire, reliant Chatuchak, Chinatown (Hua Lamphong) et le nouveau terminal de Klong Toei. Ces deux réseaux sont en expansion : plusieurs nouvelles stations ont ouvert ces dernières années, couvrant désormais des quartiers auparavant difficiles d'accès. Depuis l'aéroport international de Suvarnabhumi, l'Airport Rail Link rejoint la station Phaya Thai (correspondance BTS) en 30 minutes pour 45 THB — de loin la solution la plus rapide pour rejoindre le centre-ville. Depuis Don Mueang (aéroport des low-cost), un bus A1 relie le terminal BTS Mo Chit (Chatuchak) en 30-40 minutes pour 30 THB. L'application Grab est indispensable pour les trajets hors du réseau ferré — comptez 80 à 300 THB selon la distance et l'heure. Les taxis officiels (compteur obligatoire) sont peu chers mais sujets aux embouteillages de Bangkok, particulièrement en heure de pointe (8h-9h et 17h-19h). Les bateaux express sur la Chao Phraya (ligne orange, 15-40 THB) sont le moyen le plus pittoresque pour relier les sites riverains : Wat Pho, Grand Palais, Wat Arun et Chinatown depuis l'embarcadère de Sathorn (Central Pier). Les tuk-tuks (60-200 THB) sont emblématiques mais soumis à des tarifs entièrement libres — négociez toujours le prix avant de monter et méfiez-vous des détours vers des boutiques de souvenirs.

Entre Bangkok et Chiang Mai (700 km), vous avez trois options principales. Le vol intérieur reste la solution la plus rapide : 1h15 de trajet, départs fréquents depuis Don Mueang (AirAsia, Nok Air, Thai Lion Air) ou Suvarnabhumi (Thai Airways) pour 25-70 € A/R selon la disponibilité et l'anticipation. Le train de nuit (départ de Hua Lamphong ou Bang Sue Grand Station vers 18h, arrivée à Chiang Mai vers 7h-7h30) en couchette 2e classe climatisée est une expérience mémorable et confortable pour 600-900 THB — réservez sur le site de la State Railway of Thailand plusieurs semaines à l'avance en haute saison. Le bus de nuit (400-600 THB, 10-11 h de route) est l'option la moins chère mais moins reposante ; il part du terminal Nord-Est de Bangkok (Mo Chit). Si vous avez le temps et le budget, le train de nuit reste la recommandation éditoriale : arriver à Chiang Mai au lever du soleil depuis le wagon-restaurant est un souvenir durable.

Depuis Chiang Mai, des liaisons existent vers Chiang Rai (bus, 3-4 h, 130-200 THB ou van, 3h, 200-250 THB) et vers la région de Pai (bus ou minivan, 3h de routes sinueuses, 130-200 THB) — déconseillé si vous êtes sujet au mal des transports. Des vols intérieurs relient également Chiang Mai à Bangkok directement si vous souhaitez continuer vers le Sud en fin de séjour.

À Chiang Mai, la vieille ville se parcourt très agréablement à vélo (location 50-100 THB/jour dans de nombreuses guesthouses) ou à pied. Les songthaews (pick-ups rouges aménagés en taxi collectif) constituent le transport de référence en ville : 30-40 THB le trajet fixe vers les principales destinations. Ils s'arrêtent n'importe où sur leur itinéraire — signalez votre arrêt en frappant sur la carrosserie. L'application Grab fonctionne aussi à Chiang Mai. Pour les excursions dans les collines (Doi Inthanon, villages des minorités ethniques, cascade de Bua Tong), louez une moto (200-350 THB/jour, permis international recommandé voire exigé par les loueurs sérieux) ou rejoignez un tour organisé depuis les agences du centre-ville — option sans stress pour les circuits incluant guide et repas.