La Côte Sud offre la palette d'activités la plus complète du Sri Lanka, du tourisme culturel au tourisme nature, de la plongée au surf, des dîners gastronomiques aux nuits sur la plage.
À Galle, l'immersion dans le fort UNESCO est l'expérience phare. Comptez une journée entière pour faire le tour des remparts (3 km, 1h30 de marche), visiter le musée maritime, l'église réformée hollandaise (1755), le temple bouddhique de Sudharmalaya, le phare de 1939, et flâner dans les ruelles bordées de boutiques d'antiquaires, galeries d'art et cafés de spécialité (Pedlar's Inn, Stick No Bills, Crepe-ology). Le coucher de soleil sur les remparts près du Flag Rock est un rituel quotidien immanquable. Dînez au Tuna & The Crab (cuisine fusion contemporaine), au Lucky Tuna (street food à l'extérieur) ou au Pedlar's Inn pour l'atmosphère coloniale.
À Mirissa, l'expérience phare est la sortie baleines matinale (départ 6h30, 70-90 USD, opérateurs éco-responsables uniquement). De retour à 11h30, vous pouvez profiter de la plage de Coconut Tree Hill (10 min de marche du centre, vue panoramique iconique sur la baie) et de la Secret Beach (crique préservée à 15 min en tuk-tuk). Le soir, Mirissa Beach se transforme en restaurant à ciel ouvert avec des dizaines de tables installées sur le sable — choisissez un restaurant à la qualité du poisson exposé au stand frais.
À Tangalle, le calme reprend ses droits. La plage de Goyambokka (crique semi-protégée) est parfaite pour la baignade, contrairement à la plage principale de Tangalle plus exposée. La plage de Silent Beach (5 km à l'est) est encore plus confidentielle. Le soir, visitez le sanctuaire de tortues de Rekawa (12 km à l'est) entre 19h et minuit pour observer les tortues vertes et olives venir pondre sur le sable (sortie guidée organisée par TCP — Turtle Conservation Project, 12 USD).
À Hikkaduwa, l'attraction principale est le snorkeling avec les tortues vertes qui vivent en permanence sur le récif corallien à 50 mètres de la plage — gratuit, accessible depuis la plage de Hikkaduwa Beach, prêt de palmes et masques pour 3 USD. Le récif lui-même est partiellement abîmé par le tsunami de 2004 mais la faune marine reste abondante.
Les amateurs de faune sauvage ne manqueront pas le parc national de Yala (1h30 à l'est de Tangalle), célèbre pour ses léopards et ses éléphants, ni le parc d'Udawalawe (1h30 au nord-est de Tangalle), réputé pour ses centaines d'éléphants sauvages observables tout au long de l'année.
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