Côte Sud

La Côte Sud du Sri Lanka est l'une des bandes littorales les plus séduisantes d'Asie tropicale, étirée sur 200 kilomètres entre Bentota et Tangalle, alignant criques de sable blanc, cocoteraies plongeantes, villages de pêcheurs sur échasses et stations balnéaires aux atmosphères très diverses. C'est ici, sur ces rivages caressés par l'océan Indien, que se concentre l'essentiel de l'offre balnéaire du pays, depuis les surfeurs internationaux d'Hikkaduwa jusqu'aux retraites de luxe de Tangalle, en passant par les routards de Mirissa et les couples en escapade à Unawatuna.

La région est aussi l'écrin du Galle Fort, l'un des chefs-d'œuvre coloniaux d'Asie. Bâti par les Portugais en 1588, considérablement étendu par les Hollandais à partir de 1640 puis transmis aux Britanniques en 1796, ce fort de granite et de corail enserre une vieille ville parfaitement préservée — ruelles pavées, demeures coloniales blanchies à la chaux, églises, mosquée, temple bouddhiste, phare emblématique et remparts continus de 3 km où l'on se promène au coucher du soleil. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988, le fort de Galle est l'un des plus grands forts coloniaux d'Asie encore habités, une vraie petite ville vivante où boutiques d'antiquaires, cafés de spécialité et galeries d'art côtoient les maisons d'habitants depuis des générations.

Mirissa, autrefois village de pêcheurs anonyme, est devenue la capitale mondiale de l'observation des baleines bleues. Entre décembre et avril, les eaux profondes au large du cap Dondra (point le plus au sud de l'île) attirent ces géants des océans qui peuvent atteindre 30 mètres de long et 200 tonnes — les plus grands animaux à avoir jamais existé sur Terre. Les sorties matinales partent à 6h30 et durent 4 à 5 heures, avec un taux d'observation supérieur à 90 % en pleine saison. Plus à l'est, Tangalle et la plage de Goyambokka offrent un visage plus sauvage et confidentiel de la Côte Sud, avec des criques préservées et des hôtels de charme cachés dans les cocoteraies — le contraste avec l'intensité de Mirissa est saisissant.