Varadero

Varadero est la station balnéaire la plus emblématique de Cuba — une étroite péninsule de 20 km de long et 1,5 km de large maximum, étendue dans le détroit de Floride au nord-ouest de l'île, à 140 km à l'est de La Havane. Découverte par les Espagnols au XVIe siècle et longtemps simple village de pêcheurs et de saliniers, Varadero a pris son essor touristique dès les années 1930 quand le millionnaire américain Irénée du Pont y construisit sa résidence privée (aujourd'hui le club de golf Du Pont). La révolution castriste de 1959 a transformé la péninsule en destination de tourisme international populaire, principalement à destination des voyageurs canadiens, européens et russes.

Aujourd'hui, Varadero est l'antithèse de l'expérience cubaine authentique — une enclave touristique fermée, dotée de plus de 50 resorts all-inclusive (4 et 5 étoiles), où la population locale est marginale et où la vie quotidienne cubaine n'est pas visible. C'est précisément ce qui en fait sa proposition : une destination balnéaire facile et confortable où les voyageurs peu aventureux ou en famille avec enfants peuvent profiter des merveilleuses plages cubaines sans subir les contraintes (pénuries, transports, langue) du reste du pays.

La plage de Varadero est sa raison d'être : 20 kilomètres ininterrompus de sable blanc fin comme du sucre, bordés d'une mer turquoise extraordinairement calme (la péninsule est protégée des houles atlantiques par sa configuration), eau à 25-29 °C toute l'année. Le snorkeling y est correct (récif corallien à 200 m du rivage à certains endroits), la plongée s'organise vers les sites de la Baie de Cárdenas et de Cayo Piedras, et les activités nautiques (kayak, planche à voile, parachute ascensionnel, jet-ski) sont incluses dans la plupart des resorts. À l'écart des resorts, les grottes Cueva de Saturno (15 km, baignade en eau douce souterraine) et la ville de Matanzas (30 km, capitale provinciale culturelle) offrent des excursions intéressantes.