La Côte Ouest offre un éventail d'activités balnéaires et nautiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur l'île.
Le lagon est l'activité centrale. Snorkeling à la Réserve Marine de Trou d'Eau (La Saline) ou devant la plage de L'Hermitage : accès direct depuis le sable, poissons-perroquets, poissons-anges, poissons-clowns, raies léopard, tortues vertes selon la chance. Apportez votre masque-tuba ou louez sur place (10-15 €/jour). Baignade sécurisée toute l'année, parfait pour les enfants. Pédalos, paddles et kayaks louables sur la plage de l'Hermitage.
L'observation des baleines à bosse (juin à octobre) est l'expérience phare. Sortie bateau depuis Saint-Gilles ou Saint-Leu (60-80 €/personne, 3h en moyenne), avec garantie de remboursement partiel si aucune baleine n'est observée. Plusieurs prestataires accrédités par la charte Quiétude (respect des cétacés). Possibilité de nager avec les baleines (réglementée, 80-120 €/personne).
La plongée sous-marine est exceptionnelle hors lagon. Spots de classe mondiale autour du Cap La Houssaye, du Tombant de la Pointe au Sel, du Plateau de la Source. Sortie de 2 plongées : 80-110 €. Centres reconnus : Bleu Marine Réunion (Saint-Gilles), Réunion Plongée (Saint-Leu), Plongée Salines (La Saline). La plongée n'est pas concernée par l'interdiction baignade-surf.
Le parapente à Saint-Leu est l'autre grande activité. Vols biplace découverte avec moniteur (90-110 €, 15-20 min) depuis les pentes du Maïdo (800-1 200 m). Conditions thermiques exceptionnelles, vol au-dessus du lagon et de la côte avec atterrissage sur la plage. Réservez 2-3 jours à l'avance en haute saison.
Les marchés et la vie locale méritent une demi-journée. Le marché forain de Saint-Paul (vendredi 7h-14h, samedi 7h-12h) est l'un des plus grands et plus colorés de la Réunion : produits frais, épices, vanille, rhums arrangés, artisanat. À Saint-Leu, le marché du dimanche matin est plus modeste mais authentique. Le cimetière marin de Saint-Paul, sur la pente face à l'océan, abrite la tombe du poète Leconte de Lisle et du pirate La Buse.
À lire aussi
- Saint-Gilles - L'Hermitage — La station balnéaire de la Réunion : lagon turquoise, plage de sable blanc, hôtels les pieds dans l'eau.
- Le Piton Maïdo — Belvédère à 2 205 m d'altitude au-dessus du cirque de Mafate, accessible depuis Saint-Paul en 1h30.
- Les Cirques de la Réunion — Mafate, Cilaos et Salazie : l'expérience montagne complémentaire de votre séjour balnéaire.
- La Réunion — Guide complet de l'île intense : formalités, budget, climat, régions à découvrir.