La période optimale pour Cusco et le Machu Picchu est la saison sèche andine, de mai à septembre. Le ciel reste bleu, les sentiers sont en parfait état pour les treks, la visibilité depuis le Machu Picchu est maximale, et les températures diurnes sont agréables (15-22 °C à Cusco, 18-25 °C dans la Vallée Sacrée, 14-22 °C à Machu Picchu). Les nuits andines sont en revanche froides (0-5 °C à Cusco, jusqu'à -5 °C dans certains villages de la Vallée Sacrée) — vêtements chauds indispensables.
C'est aussi la haute saison touristique. Le Machu Picchu étant limité à 4 500 visiteurs/jour, réservez votre billet 3-6 mois à l'avance pour juin-août. Les trains PeruRail/IncaRail Ollantaytambo-Aguas Calientes affichent rapidement complet — réservez 1-2 mois à l'avance. Le Chemin Inca de 4 jours (500 permis/jour) doit être réservé 6 mois à l'avance pour partir en haute saison. Les hôtels les plus prisés à Cusco (Belmond Hotel Monasterio, Inkaterra La Casona, Palacio del Inka) et à Aguas Calientes (Sumaq, Inkaterra Machu Picchu Pueblo, Sanctuary Lodge) doivent être réservés plusieurs mois à l'avance.
Juin marque le pic touristique avec l'Inti Raymi le 24 juin à Cusco — la plus grande fête culturelle du Pérou, recréation moderne de la grande fête inca du solstice d'hiver austral, qui rassemble plus de 100 000 spectateurs sur l'esplanade de Sacsayhuamán. C'est une expérience exceptionnelle mais Cusco est alors saturée — réservez tout 6 mois à l'avance. Juillet-août sont les mois les plus secs et les plus fréquentés (vacances scolaires nord-américaines et européennes).
Avril, octobre et novembre correspondent à l'inter-saison : tarifs en baisse de 20-30 %, foule très réduite à Machu Picchu et sur le Chemin Inca, conditions globalement favorables avec quelques pluies résiduelles. C'est notre recommandation prix/conditions pour les voyageurs flexibles. La saison humide (décembre à mars) apporte des pluies fréquentes dans les Andes — chemins boueux, brume matinale sur le Machu Picchu, ciel souvent couvert. Le Chemin Inca est fermé en février pour entretien annuel. Mais c'est aussi la basse saison absolue : tarifs au plancher, foule très réduite, paysages verdoyants spectaculaires.
À lire aussi
- Machu Picchu — La citadelle inca de 1450, UNESCO 1983, élue parmi les 7 nouvelles merveilles du monde.
- Cusco — L'ancienne capitale inca à 3 400 m, Plaza de Armas, Sacsayhuamán, UNESCO 1983.
- Pérou — Guide complet du pays : visa, monnaie, régions, meilleure période.
- Arequipa et le Titicaca — L'autre grande région andine — Ville Blanche, canyon du Colca et lac sacré à 3 812 m.