La région de Wellington offre un programme dense qui justifie 3-5 jours.
À Wellington, la priorité absolue est le Te Papa Museum — 3-4h minimum, idéalement une journée entière. Gratuit, 6 niveaux d'expositions exceptionnelles (aile maorie, calmar colossal, histoire naturelle, art néo-zélandais, expositions temporaires de classe mondiale). C'est l'un des points forts indéniables d'un voyage en Nouvelle-Zélande.
Montez au sommet du Wellington Cable Car (funiculaire historique de 1902, 7 NZD A/R, 5 min de trajet) jusqu'à Kelburn — vue panoramique sur la ville et le port. Visitez le Cable Car Museum (gratuit) puis descendez par les Botanic Gardens (gratuits, jardins victoriens magnifiques, roseraie, observatoire Carter, environ 1h30 de descente jusqu'au Parlement). Continuez par le Parlement (Beehive) — visite guidée gratuite (1h, à pied au cœur de la démocratie néo-zélandaise) et l'Old St Paul's (cathédrale en bois iconique, gratuit).
Découvrez Cuba Street — l'âme bohème de Wellington — rue piétonne avec cafés indépendants, galeries d'art, boutiques vintage, friperies, restaurants ethniques (vietnamien, malaisien, indien), bars à craft beer. Goûtez les cafés iconiques : Customs Coffee (la 'meilleure flat white du pays' selon plusieurs concours), Flight Coffee, Memphis Belle, Mojo. Le soir, dînez sur Courtenay Place ou dans le quartier de Te Aro et profitez de la scène craft beer (Garage Project Tap Room, Fork & Brewer, Husk Bar). Wellington est une des meilleures villes craft beer au monde — plus de 40 brasseries dans un rayon de 50 km.
Montez à pied (1h) au Mt Victoria (196 m) pour le coucher de soleil — vue panoramique à 360° sur Wellington, le port, les Marlborough Sounds par temps clair. Sentier des Lord of the Rings avec marques signalétiques (lieux de tournage des Hobbits fuyant les Cavaliers Noirs). Visitez Zealandia (sanctuaire écologique urbain de 225 ha à Karori, 24 NZD/adulte) — kiwis sauvages observables le soir (tours nocturnes 95 NZD), kakas, tuataras, takahē, oiseaux endémiques rétablis.
Les fans de cinéma visiteront Weta Workshop à Miramar (30 min du centre en bus 24) — visites guidées 60 NZD/personne (90 min, atelier d'effets spéciaux du Seigneur des Anneaux). Possibilité aussi de visiter le quartier de tournage du Hobbit (Mount Victoria) en tour thématique.
En excursion à la journée depuis Wellington :
Martinborough (Wairarapa, 1h30 en route ou train) : journée vignobles Pinot Noir — visite de 3-4 caves (Ata Rangi, Palliser Estate, Martinborough Vineyard, Te Kairanga) avec dégustations 5-15 NZD chacune, déjeuner au Olivos ou Pukemanu, retour le soir. Location de vélos à Martinborough village pour circuler entre les caves (30-50 NZD/jour). Idéalement, restez 1 nuit à Greytown ou Martinborough pour profiter pleinement.
Cape Palliser (Wairarapa, 2h30 en route) : colonie de phoques permanente (otaries à fourrure néo-zélandaises, observables à 10 m de distance — gardez 5-10 m de distance, ne pas approcher les jeunes), phare rouge et blanc de 1897 (252 marches à grimper pour la vue panoramique sur la côte sauvage), villages de pêche Ngawi et Te Kopi (uniques avec leurs tracteurs alignés sur la plage pour hisser les bateaux). Combinez avec une journée à Martinborough pour optimiser le trajet.
Autres excursions : Kapiti Island (sanctuaire ornithologique au nord de Wellington, ferry depuis Paraparaumu, 80-130 NZD/personne, observation kiwis et bellbirds), Mt Victoria et Lord of the Rings tour guidé (lieux de tournage à pied, 120-180 NZD/personne), ferme à kiwis ou observatoire astronomique Carter.
À lire aussi
- Wellington — Capitale, Te Papa Museum, Cuba Street, scène café et craft beer parmi les meilleures au monde.
- Île Nord — Auckland, Rotorua, Hobbiton, Tongariro : la moitié peuplée et géothermique du pays.
- Île Sud — Queenstown, Milford Sound, Aoraki/Mt Cook : la moitié sauvage et alpine, accessible par ferry.
- Nouvelle-Zélande — Guide complet du pays : 2 îles, formalités NZeTA, budget, meilleure période.