L'île Sud déborde d'activités exceptionnelles qui justifient 8-14 jours minimum.
À Christchurch, point de départ classique : visitez les Botanic Gardens (jardins victoriens parmi les plus beaux du pays), le Canterbury Museum (excellente collection maorie et histoire naturelle, gratuit), le Cardboard Cathedral (cathédrale temporaire de Shigeru Ban après le séisme 2011), le Quake City (musée mémorial du séisme). Faites une excursion à Akaroa (1h30 de Christchurch, péninsule de Banks, ancienne colonie française avec rues nommées Lavaud, Balguerie, croisière dauphins Hector — espèce endémique).
À Aoraki/Mt Cook, parcourez la Hooker Valley Track (10 km A/R, 3h, sentier facile longeant la rivière glaciaire jusqu'au glacier Hooker — l'une des plus belles randonnées du pays). Réservez l'excursion bateau sur le Tasman Glacier Lake (175 NZD, 2h30, navigation parmi les icebergs). Vivez la nuit étoilée — l'Aoraki/Mackenzie est l'une des 3 réserves internationales de ciel étoilé au monde, avec une qualité de ciel exceptionnelle. Observatoire Mt John à Tekapo (tours guidés Earth & Sky, 130-180 NZD).
À Queenstown, capitale mondiale de l'adrénaline : bungee Kawarau Bridge (43 m, le bungee historique d'AJ Hackett 1988, 235 NZD), Nevis Bungy (134 m, le plus haut du pays, 320 NZD), skydive NZONE (saut depuis 9 000, 12 000 ou 15 000 ft / 5 500 m, 299-539 NZD), jet boat Shotover (sensations en canyon, 169 NZD), luge Skyline (52 NZD avec gondola). Au-delà de l'adrénaline : télécabine Skyline jusqu'à Bob's Peak (vue panoramique), TSS Earnslaw (vapeur 1912 vers Walter Peak, 90-150 NZD), vignobles Central Otago (tours œnotouristiques 150-250 NZD/personne — Felton Road, Mt Difficulty, Akarua), village historique d'Arrowtown (ruée vers l'or 1860, particulièrement beau en automne), Routeburn Track Great Walk (3 jours, 32 km, l'un des plus beaux treks du pays).
Le Milford Sound se visite en croisière 2h (80-120 NZD avec Real Journeys, Mitre Peak Cruises, Southern Discoveries) — option avec déjeuner +20-30 NZD. Alternatives : vol panoramique (350-500 NZD/personne, vue aérienne), kayak (200-280 NZD/personne, expérience intime). Accessibilité : depuis Queenstown 4h aller via Te Anau et la Milford Road (l'une des plus belles routes du monde, multiples arrêts photo : Mirror Lakes, Eglinton Valley, Chasm). Mieux : dormir à Te Anau pour démarrer plus tôt.
Sur la West Coast, vivez le Franz Josef Glacier en héli-randonnée (Franz Josef Glacier Guides, 595 NZD/personne, 3-4h sur la glace). Continuez vers Fox Glacier et le Lake Matheson (1h aller-retour, miroir parfait sur Aoraki/Mt Cook par temps calme). Plus au nord, les Punakaiki Pancake Rocks (formations rocheuses spectaculaires, sentier 20 min, gratuit).
Au nord de l'île, l'Abel Tasman National Park se découvre en kayak de mer (Abel Tasman Kayaks, 100-180 NZD/jour) ou en randonnée (Great Walk Abel Tasman Coast Track, 60 km, 3-5 jours, accessible aussi en demi-journées avec bateau-taxi). Plages dorées et eaux turquoise — l'un des plus beaux littoraux du pays.
Dans le sud, Dunedin et la péninsule d'Otago offrent l'observation des manchots aux yeux jaunes (yellow-eyed penguin, espèce menacée endémique — Penguin Place 65 NZD, Royal Albatross Centre 60 NZD), la rue la plus pentue au monde (Baldwin Street), l'université de Dunedin (héritage architectural écossais).
À lire aussi
- Queenstown — Capitale mondiale de l'adrénaline : bungee jumping, jet boat, skydive, base pour Milford Sound.
- Milford Sound — Fjord iconique du Fiordland National Park, UNESCO, croisière incontournable.
- Aoraki/Mount Cook — Plus haut sommet du pays (3 724 m), glaciers Tasman, réserve ciel étoilé.
- Nouvelle-Zélande — Guide complet du pays : 2 îles, formalités NZeTA, budget, meilleure période.