Quand partir — Île du Nord

L'île Nord bénéficie d'un climat plus doux et tempéré que l'île Sud, avec des températures plus stables toute l'année. C'est une destination quatre saisons, chaque période ayant ses atouts.

L'été austral (décembre à mars) est la grande saison : températures de 22-28 °C, mer chaude (20-23 °C) pour baignade à Bay of Islands et Coromandel, longs jours (15-16h de lumière en décembre-janvier), tous les sites accessibles. C'est la haute saison touristique avec ses contraintes (Bay of Islands, Rotorua, Hobbiton saturés, réservations 4-6 mois à l'avance, tarifs au sommet). C'est aussi la saison du Tongariro Alpine Crossing accessible en équipement standard. Pic d'affluence en janvier-février (vacances scolaires néo-zélandaises et australiennes).

L'automne (mars-avril) et le printemps (octobre-novembre) offrent les meilleurs compromis : météo encore agréable (15-22 °C), tarifs en baisse de 20-30 %, foule réduite. L'automne est notre période préférée — couleurs flamboyantes sur les arbres importés (peupliers, hêtres) à Hawkes Bay et Wairarapa, vendanges en septembre-avril selon régions, lumière dorée. Le printemps apporte la floraison, les agneaux nouveau-nés et les cascades en pleine eau après les pluies hivernales.

L'hiver austral (juin à septembre) est la basse saison touristique pour l'île Nord — météo froide et pluvieuse (8-15 °C en journée), Bay of Islands beaucoup moins attractif (mer froide, pluies), Tongariro Crossing souvent impraticable (neige, conditions alpines exigeantes). Mais c'est la saison ski à Mt Ruapehu (Whakapapa, Tūroa — juillet à octobre), unique destination ski de l'île Nord. C'est aussi une saison intéressante pour Rotorua : les vapeurs des geysers sont beaucoup plus visibles dans le froid, créant des paysages photogéniques uniques, et les sources chaudes sont d'autant plus agréables. Les tarifs hôteliers sont au plus bas (-30 à -40 % vs été).