Pétra

Pétra est, sans hyperbole, l'une des plus extraordinaires créations humaines. Capitale du royaume nabatéen entre le IVe siècle av. J.-C. et le IIe siècle ap. J.-C., elle prospéra grâce à sa position stratégique sur les routes caravanières qui reliaient l'Arabie du Sud (encens, myrrhe), l'Inde (épices) et la Méditerranée. Mais ce qui en fait un site unique au monde, c'est sa géologie et l'usage architectural que les Nabatéens en firent : taillée dans un massif de grès rose-orangé spectaculaire, accessible uniquement par un canyon naturel (le Siq) long de 1,2 kilomètre et large parfois de 3 mètres seulement, la ville développa une architecture funéraire et religieuse entièrement sculptée dans la falaise. Le voyageur qui parcourt le Siq découvre soudain, au détour ultime du canyon, la façade rose du Khazneh (le Trésor) : 40 mètres de haut, six colonnes corinthiennes, un fronton sculpté avec une précision époustouflante dans le rocher vif. Aucune photographie ne rend ce premier choc visuel, qui reste l'un des moments les plus intenses du voyage moderne.

Mais Pétra ne se limite pas au Khazneh. Le site couvre plus de 264 km² et nécessite au minimum deux jours de visite pour en apercevoir l'essentiel. Au-delà du Trésor s'étend la rue à colonnades de la ville romaine (Pétra fut conquise par Trajan en 106), le théâtre taillé dans le rocher (4 000 places), le Tombeau du Palais, le Tombeau de la Soie aux couleurs hallucinantes, l'imposant Tombeau Royal et, après 800 marches d'ascension, l'immense Monastère (Ad Deir) — 47 mètres de haut, encore plus grand que le Khazneh — qui domine un panorama à couper le souffle sur les montagnes de l'Edom. Inscrite au patrimoine mondial UNESCO en 1985, élue 7e Merveille du monde moderne en 2007 par 100 millions de votes en ligne, Pétra figure sur la liste des cinq sites archéologiques les plus visités au monde — et c'est, pour tout voyageur sérieux, l'une de ces destinations qu'il faut voir une fois dans sa vie.