Pétra et le Sud

Pétra et le Sud concentrent les deux sites les plus iconiques de la Jordanie et l'une des paires d'attractions les plus extraordinaires au monde. La région s'organise autour de deux pôles majeurs distants de seulement 100 km — Pétra (la cité nabatéenne, UNESCO 1985, 7e Merveille du monde moderne depuis 2007) et Wadi Rum (le désert UNESCO 2011, paysages martiens de dunes rouges et de falaises de grès) — auxquels s'ajoutent les sites historiques de la route des Rois (les forteresses croisées de Kerak et Shobak, témoins des Croisades).

Pétra est sans doute l'un des sites archéologiques les plus saisissants au monde. Fondée vers le IVe siècle av. J.-C. par le peuple nabatéen — marchands caravaniers maîtres des routes des encens d'Arabie vers la Méditerranée — la cité a connu son apogée entre le Ier siècle av. J.-C. et le IIe siècle apr. J.-C., quand elle était la capitale d'un royaume qui s'étendait du Sinaï à la Syrie. Sculptée à même les falaises de grès rose, ocre et violet du Wadi Musa, Pétra était à la fois nécropole royale, centre cérémoniel et carrefour commercial mondial. Son accès dramatique par le Siq — un canyon naturel de 1,2 km de long et 80 m de haut qui se rétrécit jusqu'à 3 m de large — débouche brusquement sur la façade du Khazneh ('le Trésor'), tombeau royal nabatéen de 40 m de haut sculpté dans la falaise, certainement la façade la plus photographiée du Moyen-Orient. Mais Pétra ne se résume pas au Khazneh : 800 monuments ont été dénombrés sur le site, dont les tombes royales, le théâtre romain (8 000 places), la rue à colonnades, le Grand Temple et surtout le Monastère (Ad-Deir) — un monument encore plus grand que le Khazneh (47 m de haut), accessible après une ascension de 800 marches taillées dans la roche (1h-1h30 de marche depuis l'entrée principale).

À 1h30 de route au sud de Pétra, Wadi Rum — surnommé la 'Vallée de la Lune' — est l'un des plus beaux déserts du monde et l'un des paysages les plus extraterrestres jamais photographiés. Cette vaste étendue de 720 km² de dunes orange et de falaises de grès rouge taillées par les vents depuis l'éon primaire (la roche elle-même date de l'ère cambrienne, il y a 540 millions d'années) a accueilli T.E. Lawrence (Lawrence d'Arabie) pendant la Révolte arabe contre les Ottomans (1916-1918) — il y trouva l'inspiration pour son livre 'Les Sept Piliers de la Sagesse' (le nom est aussi celui d'une formation rocheuse à l'entrée du Wadi Rum). Le désert a depuis servi de décor à des dizaines de films : Lawrence d'Arabie (David Lean, 1962), Mission to Mars (Brian De Palma, 2000), Prometheus (Ridley Scott, 2012), Star Wars Episode VII et IX, Rogue One, Aladdin (Disney, 2019), Dune (Denis Villeneuve, 2021) — d'où son surnom de 'Hollywood du Moyen-Orient'. L'expérience clé est la nuit en camp bédouin — soit en tente traditionnelle en poils de chèvre, soit en bubble suite transparente pour observer la Voie lactée — accompagnée d'un dîner zarb (cuisson sous terre dans le sable, viande et légumes).

La route des Rois (Highway 35), la plus ancienne route commerciale du monde encore en activité (mentionnée dans la Genèse, parcourue depuis au moins 3 000 ans), relie Amman à Pétra en passant par les plateaux jordaniens. Deux forteresses croisées remarquables jalonnent l'itinéraire : Kerak (Crac des Moabites, construit en 1142 par le seigneur Renaud de Châtillon, l'une des plus puissantes forteresses du royaume latin de Jérusalem) et Shobak (Montréal, 1115, construit par Baudouin Ier), toutes deux conquises par Saladin en 1187-1189. Plus au sud, la réserve naturelle de Dana (320 km² de canyons biodiversifiés, descendant de 1 500 m à 50 m d'altitude en 14 km) offre l'une des plus belles randonnées du Moyen-Orient — du plateau forestier méditerranéen au désert subtropical en quelques heures.