Que faire — Pétra

Une visite complète de Pétra se déroule sur deux jours pleins minimum, idéalement trois pour les passionnés.

Le premier jour est consacré à l'itinéraire classique. Démarrez à l'ouverture (6h en été, 6h30 en hiver) depuis la billetterie. Marchez 800 mètres jusqu'à l'entrée du Siq — passant devant les premiers blocs en pierre cubique (les Djinn Blocks) et le Tombeau aux obélisques (façade nabatéenne mêlant influences égyptiennes). Engagez-vous dans le Siq — canyon naturel de 1,2 km de long, parfois 3 m de large seulement, hauteur des parois jusqu'à 80 m — et marchez 20-25 minutes en observant les conduits d'eau encore visibles sur les parois (système hydraulique nabatéen d'une sophistication remarquable). Au détour ultime du canyon, vous découvrez le Khazneh (Trésor) : 40 mètres de hauteur, six colonnes corinthiennes, fronton brisé, tholos sommitale, urne funéraire. Prenez le temps d'observer les détails sculpturaux (Tyché, Castor et Pollux, statues de la déesse Allat) et la dégradation par le ruissellement d'eau au cours des siècles.

Continuez vers le théâtre romain (4 000 places, taillé dans le rocher, sans doute construit par les Nabatéens et agrandi par les Romains après la conquête de 106), les Tombeaux royaux (Tombeau de l'Urne, Tombeau de la Soie aux couleurs hallucinantes, Tombeau Corinthien, Tombeau du Palais), et la rue à colonnades romaine (vestiges de la grande artère commerçante du IIe siècle). À mi-parcours, déjeunez au Basin Restaurant ou pique-niquez près du temple d'Al-Khubtha. Si vous avez encore de l'énergie, montez aux Hautes Places sacrificielles (Al-Madbah) par un escalier de 600 marches — panorama exceptionnel sur le site et l'autel sacrificiel nabatéen au sommet.

Le deuxième jour est consacré au Monastère (Ad Deir) et aux randonnées hors des sentiers battus. Démarrez tôt (7h-8h) car l'ascension prend du temps. Du centre du site (Qasr al-Bint), suivez le sentier des 800 marches taillées dans la roche pendant 45 minutes à 1h15. Le Monastère, encore plus grand que le Khazneh (47 m de haut), apparaît soudain au sommet du plateau — façade nabatéenne tardive, sans doute du IIIe siècle ap. J.-C., dans un état de conservation remarquable. Comptez 30 minutes à 1 heure sur place : monter sur les rochers en face pour la photographie classique, puis grimper aux deux points de vue panoramiques (signalés "View 1" et "View 2") pour des vues exceptionnelles sur le wadi Araba et les montagnes de l'Edom. Descente en 30-45 minutes.

Un troisième jour optionnel permet d'explorer la Petite Pétra (Siq al-Barid) à 9 km au nord (entrée gratuite, 1-2h sur place) et les Hautes Places sacrificielles (Al-Madbah) si vous ne l'avez pas fait le premier jour. Les passionnés de randonnée peuvent ajouter le Jebel Haroun (montagne d'Aaron, mausolée musulman au sommet, 4-5h aller-retour depuis le site) ou le sentier de la Crête (Petra Through the Back Door, accès depuis le nord du site).

Pétra by Night (lundi, mercredi, jeudi, 20h30-22h30, 17 JOD) est une expérience à part entière : marche dans le Siq éclairé par 1 500 bougies, performance musicale bédouine devant le Khazneh illuminé, conte traditionnel. Inoubliable. Réservez la journée même à la billetterie.