Marseille

Marseille est la 2e ville de France (870 000 habitants intra-muros, 1,8 million d'agglomération) et la capitale méditerranéenne du pays. Fondée en 600 av. J.-C. par les Phocéens grecs, c'est la plus ancienne ville de France — Massalia est antérieure de cinq siècles à Lutèce (Paris). Aujourd'hui, après des décennies de désindustrialisation et de rénovation urbaine massive (Euroméditerranée), Marseille est une métropole vibrante, multiculturelle, à l'identité forte.

Le Vieux-Port est le cœur de la ville depuis 26 siècles. Le marché aux poissons du quai des Belges (tous les matins) est l'une des expériences les plus authentiques. Au sommet de la colline qui domine la ville, Notre-Dame de la Garde ("la Bonne Mère") — la basilique XIXe siècle est l'icône de Marseille et offre la vue panoramique à 360° sur la ville, la baie et les calanques. Le MuCEM (Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée, ouvert en 2013 dans une architecture spectaculaire de Rudy Ricciotti) est devenu en 10 ans l'un des musées les plus visités de France hors Paris.

Les quartiers ont chacun leur identité forte. Le Panier (le plus vieux quartier, médiéval, artistique aujourd'hui), le Cours Julien (street art, bars, restaurants tendance), le Vallon des Auffes (port de pêche miniature au pied de la Corniche), Endoume (résidentiel, vue mer), La Joliette (quartier d'affaires moderne, MuCEM, Cathédrale de la Major). La Cathédrale de la Major (XIXe siècle, style néobyzantin, façade rayée) est l'une des plus grandes cathédrales construites en France au XIXe.

Mais le grand atout de Marseille, ce sont les calanques — massif de calcaire blanc plongeant dans une eau turquoise, 20 km de littoral classé Parc national depuis 2012. Les calanques de Sormiou, Morgiou, En-Vau, Sugiton sont accessibles à pied (1-3h de randonnée selon le parcours) ou en bateau depuis le Vieux-Port. L'accès terrestre est régulé en été (juin-septembre) pour préserver le site. La calanque d'En-Vau avec sa plage de galets blancs entre falaises calcaires est probablement la plus iconique.

À proximité : Cassis (15 km, charmant port de pêche au pied du Cap Canaille), Aix-en-Provence (30 min, cours Mirabeau, atelier Cézanne), Camargue (1h30, taureaux, flamants roses), Avignon (1h, Palais des Papes), Cannes et Nice (2-3h sur la Côte d'Azur).