La Cité de Carcassonne se visite en 1 journée complète. Tour des Lices (entre les deux enceintes, gratuit, 45 min) : promenade panoramique avec vues sur les remparts, les tours, la campagne. Château comtal (9,50 €, 1h30 avec audioguide) : architecture XIIe-XIIIe, remparts intérieurs, parcours muséal sur l'histoire de la Cité et de la croisade des Albigeois. Basilique Saint-Nazaire (gratuit) : vitraux gothiques exceptionnels (XIIIe-XIVe siècles), considérés parmi les plus beaux du Sud de la France. Ruelles médiévales : rue Trivalle, rue Saint-Louis, rue du Plô (touristique mais préservée). Porte Narbonnaise (entrée principale, statue de Dame Carcas).
La Bastide Saint-Louis (ville basse, créée au XIIIe siècle après la prise de la Cité par les croisés) est souvent oubliée mais mérite la visite : Place Carnot (cœur de la Bastide, fontaine de Neptune, marché 3 fois/semaine), cathédrale Saint-Michel (XIIIe siècle), Pont Vieux (XIVe siècle, accès piéton vers la Cité), Maison des Mémoires (musée d'histoire locale).
À proximité : abbaye de Lagrasse (40 km, Plus Beau Village de France, abbaye bénédictine du IXe siècle), châteaux cathares (Peyrepertuse 1h, Quéribus 1h10, Aguilar 50 min — vestiges spectaculaires perchés sur des éperons rocheux), Canal du Midi UNESCO (à vélo, 240 km de Toulouse à Sète, sections accessibles depuis Carcassonne), vignobles du Minervois et des Corbières (dégustations en domaine), Castelnaudary (35 km, capitale française du cassoulet — à manger sur place).
Les événements : Festival de Carcassonne en juillet (concerts dans le théâtre antique du Château comtal : pop, rock, classique, opéra — 20-80 €), spectacles équestres aux Lices en été, 14 juillet feu d'artifice sur la Cité (l'un des plus grands de France, 25 minutes de spectacle), Carnaval de Carcassonne en février (cortèges médiévaux).