Charm el-Cheikh

Charm el-Cheikh est la grande station balnéaire premium de l'Égypte, située à la pointe sud du Sinaï, là où le golfe de Suez rejoint le golfe d'Aqaba pour former le détroit de Tiran. Développée à partir des années 1980 après le retour du Sinaï à l'Égypte par Israël, la ville s'étire sur une trentaine de kilomètres de côte, ponctuée de baies (Naama Bay, Sharks Bay, Sharm el-Maya, Ras Nasrani) qui abritent quelque 200 hôtels et resorts, des plus modestes aux palaces 5 étoiles tout inclus. C'est aujourd'hui l'une des principales destinations balnéaires de Méditerranée orientale et de mer Rouge, avec un aéroport international qui dessert directement la plupart des capitales européennes.

Mais l'attrait majeur de Charm n'est pas la station elle-même : c'est la mer Rouge. Les eaux qui baignent la pointe du Sinaï figurent parmi les plus belles du monde pour la plongée et le snorkeling, en raison d'une combinaison rare de récifs coralliens parmi les mieux préservés du globe, d'une visibilité exceptionnelle (souvent 30-40 mètres), d'une biodiversité spectaculaire (plus de 1 200 espèces de poissons dont 17 % d'endémiques) et d'une accessibilité immédiate depuis la côte. Le Parc National de Ras Mohammed, créé en 1983 à la pointe sud du Sinaï, est probablement le site de plongée le plus célèbre d'Égypte : ses tombants vertigineux à pic dans le bleu, ses jardins de coraux mous violets et orange et ses bancs de barracudas, mérous, raies et requins de récif en font un sanctuaire international. Plus au nord, l'île Tiran et ses quatre récifs (Jackson, Woodhouse, Thomas, Gordon) offrent certains des plus beaux paysages sous-marins de la planète. Pour les non-plongeurs, le snorkeling depuis la côte (récif de la baie de Naama, Sharks Bay) suffit à découvrir une faune extraordinairement variée. Au-delà de la plongée, Charm propose la vie de resort classique — piscines, plages aménagées, animations, restaurants internationaux, vie nocturne dans Naama Bay — et fait office de base idéale pour des excursions vers le Mont Sinaï et le monastère Sainte-Catherine (2h30 de route).