Péninsule du Sinaï

La péninsule du Sinaï — triangle de 61 000 km² coincé entre la Méditerranée au nord, la Mer Rouge au sud, le golfe de Suez à l'ouest et le golfe d'Aqaba à l'est — est l'une des destinations les plus singulières d'Égypte. Plus qu'une simple région touristique, c'est un carrefour géographique, religieux et culturel d'une importance historique majeure : la péninsule porte les traces de l'Exode biblique (les Israélites menés par Moïse depuis l'Égypte vers Canaan, vers le XIIIe siècle av. J.-C.), du Décalogue donné à Moïse sur le mont Sinaï, et du monachisme orthodoxe primitif avec le monastère Sainte-Catherine (VIe siècle, le plus ancien monastère chrétien encore en activité au monde).

La côte sud du Sinaï, sur le golfe d'Aqaba, est devenue depuis les années 1990 l'une des meilleures destinations balnéaires et plongée au monde. Charm el-Cheikh (75 000 habitants), créée ex nihilo dans les années 1980, est aujourd'hui la station phare — 300+ hôtels et resorts, aéroport international, plongée de classe mondiale à Ras Mohammed (parc national, l'un des plus beaux spots de plongée au monde) et au détroit de Tiran (quatre récifs Jackson, Woodhouse, Thomas et Gordon, mur vertical à 100 m de fond, requins, raies manta). Plus au nord, Dahab (15 000 habitants), ancien village bédouin devenu spot internationnal de plongée et de kitesurf, séduit par son ambiance backpacker et son Blue Hole légendaire (gouffre vertical de 130 m de profondeur, l'un des sites de plongée les plus mythiques et les plus dangereux du monde). Nuweiba et Taba, à la frontière israélienne, sont plus tranquilles et accueillent un tourisme de niche (camps bédouins en bord de mer, paddle, méditation).

L'intérieur du Sinaï est dominé par les montagnes de granit rouge et noir — le mont Sinaï (Jebel Musa, 2 285 m, où selon la tradition Moïse reçut les Tables de la Loi) et le mont Sainte-Catherine (Jebel Katherina, 2 642 m, point culminant d'Égypte). Au pied du mont Sinaï, le monastère Sainte-Catherine (fondé en 548 par l'empereur byzantin Justinien) est un trésor patrimonial inestimable — bibliothèque de 3 300 manuscrits anciens (la deuxième plus grande au monde après celle du Vatican), basilique de la Transfiguration aux mosaïques byzantines exceptionnelles, chapelle du Buisson ardent (lieu où selon la tradition Moïse vit l'apparition divine). Le monastère est classé UNESCO et appartient à l'Église orthodoxe grecque.

Important : depuis fin 2023, l'accès au monastère Sainte-Catherine et au mont Sinaï est restreint et nécessite généralement de passer par un opérateur agréé avec escorte. Les autorités égyptiennes ont mené depuis 2024 des travaux d'aménagement controversés autour du monastère (construction d'hôtels et de routes par le projet "Great Transfiguration"), créant des tensions avec l'Église orthodoxe. Vérifiez les conditions d'accès auprès de votre opérateur avant de prévoir cette visite. Les zones de Charm el-Cheikh, Dahab, Nuweiba et Taba (Sinaï sud) restent accessibles avec un visa Sinaï gratuit de 15 jours délivré à l'arrivée à l'aéroport — mais ce visa ne permet pas de visiter Gizeh, Louxor ou les pyramides.