Que faire — Charm el-Cheikh

Charm el-Cheikh s'organise autour de trois grands pôles d'activités : la plongée et le snorkeling, la détente en resort, et les excursions terrestres.

La plongée et le snorkeling sont la raison d'être de Charm. Le Parc National de Ras Mohammed, à 25 km au sud de la station, est l'un des sites de plongée les plus célèbres au monde : ses tombants vertigineux à pic dans le bleu de 800 mètres de profondeur, ses jardins de coraux mous violets et orange, et ses bancs de barracudas, mérous géants, raies aigles et requins de récif en font un sanctuaire international protégé depuis 1983. Sites incontournables : Yolanda Reef (épave d'un cargo de toilettes en porcelaine, paysage absurde et magnifique), Shark and Yolanda, le Tombant de Ras Mohammed. L'île Tiran, dans le détroit éponyme qui sépare la péninsule du Sinaï de l'Arabie Saoudite, abrite quatre récifs majeurs (Jackson, Woodhouse, Thomas, Gordon) avec des paysages sous-marins parmi les plus beaux de la mer Rouge. Plusieurs épaves emblématiques se trouvent dans la région, notamment le Thistlegorm (cargo britannique coulé en 1941 avec son chargement de chars, motos et munitions destinés au front africain — un musée sous-marin unique, plongée à partir du niveau Advanced).

Pour les non-plongeurs, le snorkeling depuis la côte permet de découvrir des récifs spectaculaires : la baie de Naama, Sharks Bay, Ras Nasrani et la plupart des plages d'hôtel offrent des récifs accessibles à quelques mètres du bord. Plusieurs sorties en bateau snorkeling à la journée vers les récifs de Tiran (40-70 € par personne) permettent de combiner snorkeling et journée détente.

La vie de resort est l'autre raison d'être de Charm. Les hôtels all-inclusive proposent piscines à débordement, plages aménagées avec transats, animations enfants et adultes, spectacles le soir, et restauration internationale variée (souvent 3-5 restaurants différents pour un hôtel 5 étoiles). Naama Bay, la principale zone touristique, concentre vie nocturne, bars, discothèques, restaurants internationaux, casino et marchés à souvenirs. Plus calmes : Sharks Bay et Nabq pour les familles, Hadaba pour les couples cherchant un cadre plus haut de gamme.

Les excursions terrestres ouvrent une dimension culturelle à un séjour avant tout balnéaire. L'incontournable est le Mont Sinaï et le monastère orthodoxe Sainte-Catherine (UNESCO), fondé au VIe siècle par l'empereur Justinien sur le site où Moïse aurait reçu les Tables de la Loi. L'ascension du Mont Sinaï (2 285 m) se fait de nuit (départ vers 23h) pour assister au lever du soleil au sommet, suivie de la visite du monastère et de retour à Charm vers 14h. Comptez 50-90 € par personne. D'autres excursions : le Caire en 1 jour (vol intérieur, visite Gizeh + Musée égyptien, retour le soir, 250-400 €), Dahab et le Blue Hole (40-80 € la journée), quad et désert bédouin (40-70 € pour une demi-journée avec dîner traditionnel sous tente).