La cuisine cubaine est une cuisine créole simple, généreuse et fondée sur des ingrédients locaux limités par les pénuries et l'embargo — mais qui sait être savoureuse et conviviale. Elle puise dans le métissage espagnol-africain-amérindien et s'exprime aujourd'hui dans deux types d'établissements : les paladares (restaurants privés autorisés depuis les réformes de 2011, qualité supérieure) et les cafétérias d'État (basiques, à éviter sauf pour le très petit budget).
Les plats traditionnels : la ropa vieja (boeuf effiloché à la sauce tomate aux poivrons et oignons, l'emblématique plat cubain), l'arroz congrí ou moros y cristianos (riz aux haricots noirs cuits ensemble, accompagnement universel), le lechón asado (cochon de lait rôti à la broche, plat festif), la langosta enchilada (langouste à la sauce tomate-ail, spécialité de Trinidad et des Cayos), les tostones (bananes plantain vertes frites en disques), la yuca con mojo (manioc cuit à la sauce ail-citron-cumin), le pollo asado (poulet rôti aux épices créoles), le picadillo (boeuf haché aux raisins secs et olives).
Les spécialités régionales varient. À Santiago de Cuba : congrí oriental (variation du congrí avec haricots rouges), ajiaco (potée orientale aux viandes et légumes). À Baracoa : cucurucho (cornet de noix de coco au sucre, miel et cacao, dessert emblématique), pescado con leche de coco (poisson à la sauce coco), spécialités au cacao baracois (l'un des meilleurs au monde, chocolaterie Casa del Chocolate). À Trinidad : canchánchara (cocktail à base de rhum, citron, miel et eau, signature de la ville).
Les desserts : flan (entremets au caramel), dulce de coco (noix de coco au sucre), helado Coppelia (glace de la chaîne d'État, populaire), pastel de tres leches (gâteau aux trois laits, héritage espagnol). Le café cubain (cafecito, espresso sucré au noir) se boit toute la journée.
Les cocktails : Cuba est la patrie du mojito (rhum-menthe-citron-sucre-eau gazeuse), du daiquiri (rhum-citron-sucre, inventé au Floridita de La Havane), du cuba libre (rhum-coca-citron), de la piña colada (rhum-ananas-noix de coco). Le rhum cubain (Havana Club, Santiago, Bucanero) est l'un des meilleurs au monde — dégustation incontournable dans les rumerias locales.
Les bières cubaines : Cristal (la plus populaire, blonde légère), Bucanero (plus corsée, ambrée), Hatuey (locale, traditionnelle). Les cigares cubains (Cohiba, Romeo y Julieta, Montecristo, Partagás) sont mondialement réputés — achetez-les directement aux vegueros de Viñales (1-3 €/pièce, qualité incomparable) plutôt que dans les boutiques touristiques de La Havane.
Une particularité culinaire : les pénuries affectent souvent les menus. Le restaurant peut être à court de viande, de poisson ou de boissons selon les arrivages — adaptez-vous, c'est l'expérience cubaine.
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