Zagreb et la Croatie continentale offrent une expérience qui conjugue urbanité raffinée, randonnée en moyenne montagne, dégustation viticole et exploration baroque.
À Zagreb, l'exploration s'articule en deux temps. Ville haute (Gornji grad) : montée par le funiculaire Uspinjača (66 m, un des plus courts au monde) ou par les escaliers, visite de la tour Lotrščak (panorama sur la ville basse, canon de midi qui résonne quotidiennement à 12h), de l'église Saint-Marc (toit polychrome aux armes de Zagreb et de Croatie), du Musée des relations rompues (Museum of Broken Relationships, un des musées les plus originaux d'Europe), et de la cathédrale (Kaptol, récemment restaurée après le séisme de 2020). Ville basse (Donji grad) : visite du musée Mimara (collection Raphaël, Vélasquez, Manet, Degas), du Théâtre national néo-baroque, marche dans le « fer à cheval de Lenuci » (succession de 7 places-parcs verts en forme de U), et passage obligé au marché Dolac tôt le matin (étals de fruits, poissons, fromages et fleurs). En fin de journée, terrasse sur Tkalčićeva ou dans le quartier branché de Martićeva — la vie nocturne zagrébienne est étonnamment dynamique.
Excursions d'une journée depuis Zagreb : Samobor (25 min) pour la place baroque centrale, les célèbres samoborske kremšnite (millefeuilles à la crème emblématiques) chez U Prolazu et la randonnée vers le parc naturel de Žumberak. Mont Medvednica (30 min en téléphérique depuis Sljeme) pour la randonnée et les vues panoramiques. Trakošćan (1h30) pour le château romantique sur son lac et son parc paysager. Varaždin (1h30) pour l'architecture baroque exceptionnelle et le festival international Varaždin Baroque Evenings en septembre. Plitvice (2h) — le parc national UNESCO peut être visité en aller-retour depuis Zagreb sur une journée intense.
Plus loin dans l'arrière-pays, le parc national de Risnjak (1h30 de Zagreb) propose des randonnées dans des forêts primaires habitées par les ours bruns et les lynx — l'une des dernières wildernesses d'Europe centrale. Le sommet du Veliki Risnjak (1 528 m, 4-5h A/R depuis Crni Lug) offre par temps clair une vue jusqu'à la mer Adriatique. Hébergement en pension à Crni Lug ou en gîte dans la forêt. À l'est, la Slavonie (3h en train ou voiture jusqu'à Osijek) déploie son patrimoine baroque (citadelle Tvrđa d'Osijek, cathédrale de Đakovo) et sa cuisine pannonienne (čvarci, kulen, fiš paprikaš) dans une atmosphère locale peu touristique.
Décembre : l'Advent in Zagreb est incontournable du 30 novembre au 7 janvier — 6 sites de marchés interconnectés, illuminations, patinoires, concerts gratuits et spécialités gastronomiques (fritules, kobasice, kuhano vino, medenjaci). Élu meilleur marché de Noël d'Europe trois années consécutives.
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