La côte sud du Cambodge s'étend sur 440 km le long du Golfe de Thaïlande — une bande littorale longtemps oubliée des grands flux touristiques d'Asie du Sud-Est, désormais accessible mais encore en partie préservée. Elle constitue la dimension balnéaire du voyage cambodgien, l'évasion idéale après l'intensité culturelle d'Angkor et la charge émotionnelle de Phnom Penh.
La région se découvre selon quatre pôles complémentaires aux propositions très différentes : la ville-port défigurée de Sihanoukville (à éviter), les villes-charme de Kampot (poivre IGP, atmosphère bohème) et Kep (crabe au poivre vert, calme), et surtout l'archipel des îles tropicales (Koh Rong, Koh Rong Samloem, Koh Sdach) qui concentre l'essentiel de l'intérêt balnéaire du pays.
Sihanoukville a connu une transformation brutale depuis 2017 — l'arrivée massive d'investissements et de touristes chinois a couvert le front de mer de casinos (plus de 80 établissements ouverts en quelques années) et de gratte-ciel souvent inachevés, défigurant un site naturel autrefois charmant. La ville en tant que destination touristique a perdu tout son intérêt et ne se traverse aujourd'hui que pour rejoindre les îles en bateau depuis le port de Serendipity Beach.
L'archipel des îles au large de Sihanoukville constitue heureusement l'essentiel de la dimension balnéaire de la côte sud. Koh Rong (74 km², 2e plus grande île du pays) offre la plage Koh Toch (7 km de sable blanc parfait, sud-est de l'île) — icône du backpacking sud-est asiatique, bungalows backpacker 10-20 USD/nuit, fêtes nuit blanche en haute saison. Koh Rong Samloem (10 km au sud, plus petite et plus calme) offre la Saracen Bay — plage en croissant de 2,5 km bordée d'éco-resorts mid-range/luxe (40-150 USD/nuit) — c'est l'option la plus appréciée des voyageurs confort.
Kampot (40 000 habitants, 150 km de Phnom Penh) vit du poivre de Kampot — la seule épice cambodgienne classée Indication Géographique Protégée (IGP) depuis 2010 et reconnue parmi les meilleurs poivres au monde (cuisine gastronomique française, ferrandaise rivale du timut népalais). Petite ville coloniale française au bord de la rivière éponyme, elle offre une atmosphère bohème expatriée, plusieurs plantations de poivre à visiter, et le parc national du Bokor Plateau en arrière-pays. Kep (35 km au sud, ancienne station balnéaire de l'élite cambodgienne dans les années 1960) est célèbre pour son crabe au poivre vert au marché aux crabes.
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