Que faire — Bangkok

Bangkok concentre un nombre exceptionnel de sites remarquables que peu de capitales au monde peuvent égaler. L'exploration commence naturellement par le Grand Palais et le Wat Phra Kaew (Temple du Bouddha d'Émeraude), le complexe le plus visité de Thaïlande : 218 000 m² d'architecture royale, de toits à plusieurs niveaux couverts de tuiles vertes et or, de galeries décorées de fresques retraçant le Ramakien (épopée thaïlandaise). Le Wat Pho adjacent (sans supplément) abrite le plus grand Bouddha couché du pays — 46 mètres de long, entièrement plaqué or, les pieds incrustés de nacre représentant les 108 marques de Bouddha. C'est aussi le berceau du massage thaïlandais traditionnel : une session de 30 à 60 minutes dans les salles de massage du temple pour 260-420 THB est l'une des meilleures affaires de Bangkok.

De l'autre côté de la Chao Phraya (bateau longtail depuis le quai de Tha Tien, 3-4 THB), le Wat Arun (Temple de l'Aurore) s'élève en prang (tour khmère) de 82 mètres, entièrement recouvert d'éclats de porcelaine multicolore qui scintillent au soleil. Vue depuis la rive opposée en fin d'après-midi, c'est l'image la plus iconique de Bangkok. Le Wat Benchamabophit (Temple de Marbre) et le Wat Traimit (Bouddha d'or massif de 5,5 tonnes, 40 % d'or pur, découvert par hasard en 1955) complètent la liste des temples incontournables.

Hors temples, le marché de Chatuchak (week-end uniquement, 8 h-18 h, plus de 15 000 étals) est le plus grand marché en plein air d'Asie : vêtements, artisanat, plantes, antiquités, vintage — un labyrinthe fascinant dans lequel il faut prévoir minimum 3 heures. Chinatown (Yaowarat Road) s'explore idéalement en soirée, quand les échoppes de street food envahissent les trottoirs : crevettes géantes grillées, canard laqué, rouleaux de crevettes frits, jus de canne à sucre pressé. Le marché flottant de Damnoen Saduak (2 h au sud-ouest) est très touristique mais reste une expérience visuelle unique depuis un bateau à moteur. Pour une excursion culturelle d'une journée, Ayutthaya (ancienne capitale royale classée UNESCO, 80 km au nord) offre un panorama de ruines khmères et de temples partiellement effondrés d'une beauté mélancolique.

Le soir, Bangkok transforme ses toits en terrasses panoramiques : le bar Lebua State Tower (Love Bug Bar, au 64e étage) offre la plus belle vue sur les lumières de Bangkok et la Chao Phraya sinueuse — payant mais mémorable. Les bars de Sukhumvit Soi 11 et les clubs de RCA Road sont les principales scènes de vie nocturne pour les voyageurs internationaux.