Kandy

Kandy est l'âme culturelle et spirituelle du Sri Lanka. Perchée à 500 mètres d'altitude au cœur des collines centrales, fondée à la fin du XIVe siècle, elle fut la dernière capitale royale de l'île — l'ultime rempart d'indépendance face aux invasions successives des Portugais (XVIe siècle), des Néerlandais (XVIIe siècle) et des Britanniques. Ces derniers ne parvinrent à conquérir Kandy qu'en 1815, après deux guerres difficiles, mettant fin à 2 300 ans de monarchie sri-lankaise continue. La ville est inscrite à l'UNESCO depuis 1988 et reste aujourd'hui le cœur identitaire du bouddhisme cinghalais.

Le cœur sacré de Kandy est le temple de la Dent (Sri Dalada Maligawa), qui abrite la plus précieuse relique du monde bouddhiste : une dent du Bouddha historique, ramenée en Inde au IVe siècle puis cachée dans le sanctuaire royal au XVIe siècle pour la protéger des envahisseurs. La dent elle-même n'est jamais montrée — elle repose dans sept écrins emboîtés dans le saint des saints — mais les fidèles défilent par milliers chaque jour pour vénérer la châsse extérieure. Les pooja (cérémonies) se tiennent trois fois par jour (5 h 30, 9 h 30, 18 h 30) ; celle du soir, accompagnée des tambours et des trompettes traditionnels, est la plus saisissante.

Au-delà du temple, Kandy offre plusieurs points d'intérêt : le lac sacré creusé en 1807 par le dernier roi, autour duquel on flâne en soirée ; le jardin botanique de Peradeniya (6 km au sud-ouest), 60 hectares de jardins fondés en 1821 et l'un des plus beaux jardins tropicaux d'Asie ; le musée de l'Audience Hall qui retrace les deux derniers siècles de monarchie kandyenne ; et bien sûr, le spectacle de danses kandyennes (Kandy Lake Club, 17 h 30 chaque soir) qui présente les danses traditionnelles, les tambours et les marcheurs sur le feu. Comptez 2 jours pleins pour faire le tour, plus une journée si vous combinez avec l'Esala Perahera en juillet-août.