Triangle culturel

Le Triangle culturel est la région la plus dense en patrimoine du Sri Lanka et l'une des plus extraordinaires d'Asie du Sud. Formé par les trois sommets que sont Anuradhapura au nord, Polonnaruwa à l'est et Kandy au sud, il concentre quatre sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO — Sigiriya, les cités antiques de Polonnaruwa et Anuradhapura, le temple d'or de Dambulla — et la ville sainte de Kandy qui abrite la relique de la dent du Bouddha. Le tout sur une superficie comparable à la moitié de la Belgique, ce qui en fait l'une des régions les plus accessibles pour comprendre deux millénaires d'histoire bouddhique.

Le site emblématique de la région est Sigiriya, le Rocher du Lion, un piton de granite de 200 mètres qui surgit d'une plaine de jungle et que le roi Kassyapa transforma au Ve siècle en forteresse-palais. Le visiteur grimpe par un escalier monumental flanqué autrefois d'un lion géant dont ne subsistent que les pattes, traverse une galerie de fresques colorées représentant les célèbres Demoiselles de Sigiriya, et atteint le sommet où subsistent les fondations du palais royal. Le panorama à 360° sur la jungle, les rizières et les lacs anciens (tanks) reste l'une des images iconiques du Sri Lanka.

Polonnaruwa, capitale médiévale du XIe au XIIIe siècle, déploie ses ruines royales dans une enceinte ombragée parcourable à vélo en quelques heures. Le Gal Vihara, ensemble de bouddhas géants sculptés à même la roche, est l'un des sommets de l'art bouddhique mondial. Plus au nord, Anuradhapura, capitale durant treize siècles (du IVe siècle av. J.-C. au XIe siècle), conserve des dagobas blancs colossaux (Ruwanwelisaya, Jetavanaramaya) qui figurent parmi les plus grandes structures en briques jamais bâties. Enfin, Dambulla et ses cinq grottes couvertes de fresques et peuplées de 150 statues de Bouddha complète ce voyage dans le bouddhisme theravada cinghalais.