Madaba

Madaba est l'une des destinations les plus singulières de Jordanie : une petite ville de 70 000 habitants, située à 30 kilomètres au sud-ouest d'Amman sur le plateau qui surplombe la vallée du Jourdain, dont l'identité est profondément chrétienne — fait rare au Moyen-Orient — et dont la renommée mondiale tient à une œuvre d'art byzantine exceptionnelle. Dans la nef de l'église grecque-orthodoxe Saint-Georges, reconstruite en 1896, dort une mosaïque de sol du VIe siècle qui représente la Terre sainte avec un degré de précision topographique inégalé pour l'époque — c'est la plus ancienne carte cartographique connue de Jérusalem au monde. Découverte fortuitement lors des fouilles pour la nouvelle église, restaurée par les archéologues italiens dans les années 1960, elle reste in situ, à hauteur des pieds des fidèles : aller à Madaba, c'est marcher autour de cette carte vieille de quatorze siècles qui montre Jérusalem, le Saint-Sépulcre, le Jourdain, la Mer Morte, le delta du Nil et plus d'une centaine de lieux saints identifiés avec une précision stupéfiante.

Mais Madaba n'est pas seulement la ville d'une mosaïque. Surnommée la ville des mosaïques, elle conserve plusieurs autres œuvres byzantines exceptionnelles : la mosaïque d'Hippolyte au Parc archéologique (scènes mythologiques de grande qualité), les mosaïques de l'église des Apôtres (animaux et personnifications de Thalassa, la mer) et plusieurs autres dans le Musée archéologique régional. La ville abrite en outre l'Institut de formation des mosaïstes, école unique au Moyen-Orient qui perpétue cet art ancestral. À 10 kilomètres seulement, le Mont Nébo — le sommet d'où Moïse aurait contemplé la Terre promise selon la tradition biblique avant de mourir — offre l'un des panoramas les plus émouvants du Levant : par temps clair, on aperçoit Jérusalem, Bethléem, le mont des Oliviers et la Mer Morte qui scintille 1 200 mètres plus bas. Madaba se visite idéalement en une journée pleine depuis Amman, combinée avec le Mont Nébo et la baignade dans la Mer Morte — un triptyque qui fait partie des plus beaux itinéraires culturels et spirituels du Moyen-Orient.