Que faire — Colombo

Une journée idéale à Colombo commence tôt à Galle Face Green, la grande esplanade en bord de mer construite par les Britanniques en 1859. Le matin, on y croise les joggeurs et les pratiquants de yoga ; le soir, c'est tout Colombo qui s'y retrouve pour le coucher du soleil sur l'océan Indien, avec les marchands ambulants qui préparent isso wade et kottu roti sur leurs petits chariots.

À deux pas de Galle Face s'étend le quartier de Fort, le centre historique colonial. L'Old Dutch Hospital, bâtiment néerlandais du XVIIe siècle, a été magnifiquement restauré et accueille aujourd'hui des restaurants haut de gamme dont le célèbre Ministry of Crab. La Tour de l'Horloge (1857) marque l'entrée du quartier, avec le phare de Colombo et la statue de Lord Nelson.

Le quartier de Pettah, à 20 minutes à pied au nord, est l'âme commerçante de la ville. Chaque ruelle est spécialisée : Sea Street pour l'or et les bijoux, Gabo's Lane pour les épices, Main Street pour les étoffes et les vêtements, Front Street pour l'électronique. La Jami Ul-Alfar Mosque (1908), construite en briques rouges et blanches, est l'un des monuments les plus photogéniques de Colombo. Le Manning Market est le marché de fruits et légumes le plus authentique de la ville (ouvert à l'aube).

Le temple Gangaramaya, à proximité du lac Beira, est l'un des sites bouddhistes les plus visités de la ville. Construit au XIXe siècle, il mélange étonnamment les architectures cinghalaise, thaïe, indienne et chinoise. À côté, le Seema Malaka Temple, posé sur le lac Beira, est l'œuvre de l'architecte Geoffrey Bawa — le plus grand architecte sri-lankais du XXe siècle, dont la maison-musée (Number 11) à Bagatalle Road mérite également la visite.

Le musée national du Sri Lanka (Cinnamon Gardens) abrite la plus belle collection d'art et d'histoire de l'île : trône du dernier roi de Kandy, manuscrits sacrés, statues bouddhistes du Ve siècle. Comptez 1 h 30 de visite. À proximité, le parc Viharamahadevi (le Hyde Park local) offre un espace vert apprécié des familles le week-end.

Le soir, dirigez-vous vers Cinnamon Gardens (Colombo 7) pour la scène gastronomique : Nuga Gama pour la cuisine cinghalaise authentique, Upali's pour les hoppers du soir, The Mango Tree pour la cuisine indienne du Nord, et bien sûr le mythique Ministry of Crab pour les crabes géants de lagune. Réservation indispensable plusieurs jours à l'avance.