Moorea

Moorea (qui signifie 'lézard jaune' en tahitien) est probablement l'île la plus dramatique visuellement de toute la Polynésie française. Située à seulement 17 km au nord-ouest de Tahiti, elle est accessible en 30 minutes de ferry depuis Papeete — ce qui en fait à la fois la destination la plus facile à atteindre depuis Tahiti et la première étape idéale d'un voyage en Polynésie. Avec ses 134 km² et 17 000 habitants, c'est la deuxième île la plus visitée du territoire après Bora Bora.

La silhouette de Moorea est immédiatement reconnaissable : une île triangulaire aux contours déchiquetés, dont la côte nord est creusée par deux baies profondes parallèles — la baie de Cook (au nord-est, nommée d'après le capitaine James Cook qui y mouilla en 1777) et la baie d'Opunohu (au nord-ouest, plus large et plus sauvage). Ces deux baies sont séparées par le mont Rotui (899 m), pic volcanique aux contours acérés qui domine spectaculairement le paysage. Plus à l'intérieur, les pics du mont Tohivea (1 207 m, point culminant de Moorea) et du mont Mouaroa (880 m, le 'Shark's Tooth') complètent un décor digne d'un film de Steven Spielberg — d'ailleurs, plusieurs films hollywoodiens y ont été tournés (Bounty 1984, South Pacific 1958).

Le belvédère de la baie d'Opunohu (à 240 m d'altitude, accessible en voiture depuis la baie d'Opunohu via une route forestière sinueuse) offre l'une des vues panoramiques les plus iconiques de Polynésie française : devant vous, les deux baies de Cook et d'Opunohu s'étendent en parallèle, encadrées par le mont Rotui central et les pics environnants. C'est l'image carte postale absolue de Moorea, à ne manquer sous aucun prétexte (idéalement au lever du soleil ou en fin d'après-midi pour la meilleure lumière).

Moorea est aussi connue pour ses baleines à bosse. De juillet à octobre, ces géantes des mers (jusqu'à 16 m de long, 40 tonnes) migrent depuis l'Antarctique vers les eaux chaudes de Polynésie française pour mettre bas et allaiter leurs petits. Les eaux protégées autour de Moorea offrent l'un des meilleurs sites d'observation au monde. Plusieurs opérateurs spécialisés (Moorea Ocean Adventures, Dr. Michael Poole's Dolphin & Whale Watching Expeditions) proposent des excursions d'observation en bateau (100-150 €/personne) et de nage encadrée avec les baleines (180-250 €/personne — réglementée strictement pour le bien-être des cétacés). C'est l'une des expériences naturelles les plus puissantes que la Polynésie puisse offrir.

Le lagon de Moorea abrite également une faune marine remarquable accessible en snorkeling depuis la côte ou en excursion bateau : raies pastenagues, requins-citron (à pointes noires), tortues vertes, bancs de poissons multicolores. Plusieurs sites de snorkeling sont facilement accessibles depuis les plages publiques (Temae, plage publique de Pihaena) ou via les excursions journalières (40-80 €/personne).

L'île offre aussi de belles randonnées : belvédère d'Opunohu (accessible en voiture, sentiers de promenade), col des Trois Cocotiers (3 h aller-retour, sentier d'altitude entre les deux baies — sentier 'fil de fer'), ascension du mont Rotui (899 m, 5-6 h, trek exigeant pour randonneurs expérimentés), cascade d'Atea et cascade d'Afareaitu (accessibles en 30-60 min de marche depuis la route). Et bien sûr, l'ananas Victoria de Moorea (le meilleur ananas du monde selon les amateurs) se déguste frais aux nombreux étals routiers ou dans les restaurants — un délice tropical inoubliable.