Petite-Terre est l'île satellite de Mayotte — 11 km² seulement, mais d'une densité de paysages remarquable. À l'est de Grande-Terre, séparée par un bras de mer de 2 km traversé en 15 minutes par la barge, elle abrite l'aéroport international, l'ancienne capitale administrative française (Dzaoudzi), le cratère volcanique du lac Dziani et la plage paradisiaque de Moya. C'est le point d'entrée et de sortie de tout voyage à Mayotte — et un site qui mérite, à part entière, 2 à 3 jours d'exploration.
Géologiquement, Petite-Terre est composée de deux anciens cônes volcaniques (massif de Mont Combani au nord, butte centrale au sud) reliés par un cordon de sable. L'activité volcanique la plus récente — formation du lac Dziani il y a 7 000 ans — fait de Petite-Terre la partie la plus jeune de l'archipel mahorais. Le sol fertile (cendres volcaniques) a permis le développement d'une végétation tropicale dense et de plantations historiques (cocotier, manguier, vanille).
Historiquement, Petite-Terre a été le centre du pouvoir colonial français. Dzaoudzi a été la capitale de Mayotte de 1841 (achat de l'île par le commandant Pierre Passot au sultan Andriantsouli) à 1977 (transfert de la préfecture à Mamoudzou en Grande-Terre, pour des raisons de croissance démographique). Le Rocher de Dzaoudzi, promontoire volcanique de 60 mètres relié à Petite-Terre par une chaussée, a accueilli les premières installations administratives et militaires françaises, dont la résidence du gouverneur (encore visible aujourd'hui).
À lire aussi
- Le Rocher de Dzaoudzi — L'ancienne capitale, vestiges coloniaux et vue panoramique au coucher du soleil.
- Le Lac Dziani — Cratère volcanique vert émeraude, sentier panoramique de 4 km, l'un des paysages les plus singuliers.
- Grande-Terre et Mamoudzou — L'île principale de Mayotte, à 15 min en barge depuis Dzaoudzi.
- Le Lagon de Mayotte — 1 500 km² de lagon, baleines à bosse, tortues marines.